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：“大事如果不順，什麼地方可以據守呢？”

曹操反問：“足下的意思怎樣呢？”袁紹答道：“我南據黃河，北守燕、代，兼有烏丸、鮮卑之眾，然後南向爭奪天下，這樣也許可以成功吧！”

袁紹所謂南據黃河，北守燕、代，其中間廣大地區正是物產豐富、人口眾多的冀州。不過，當時袁紹並不景氣，門客逢紀建議他攻取冀州時，袁紹非常躊躇，拿不定主意。

對逢紀說：“冀州兵強，我軍飢乏，如果攻打不下來，我連立足的地方都沒有了。”

逢紀獻計道：“韓馥是一個庸才，我們可以暗中與遼東屬國長史公孫瓚相約，讓他南襲冀州。待他大兵一動，韓馥必然驚慌失措，我們再趁機派遣能言善辯的人去和他說明利害關係，不怕他不讓出冀州來。”

袁紹很看重逢紀，果然照他的意思寫一封信送給公孫瓚。

公元191年（初平二年），韓馥部將麴義反叛，韓馥討伐不利，袁紹派使者與麴義結交。

同時公孫瓚發兵，南襲冀州。韓馥一戰敗績，慌了手腳，此時袁紹的說客高幹、荀諶不失時機地到了鄴城。

高幹是袁紹外甥，荀諶與韓馥的關係不錯。

他們對韓馥說：“公孫瓚乘勝南下，諸郡望風而降；袁車騎也領兵到了延津，他的意圖難以預料，我們私下都很為將軍擔憂。”

韓馥一聽，不禁倒抽了一口冷氣，急切地問：“既然如此，那怎麼辦呢？”

荀諶不正面回答，反問道：“依將軍估計，在對人寬厚仁愛方面，您比袁紹怎樣？”

韓馥說：“我不如。”

“在臨危決策，智勇過人方面，您比袁氏怎麼樣？”韓馥又說：“我不如。”

“那麼，在累世廣施恩德，使天下人家得到好處方面，您比袁氏又當如何呢？”韓馥搖搖頭：“還是不如。”

連提了幾個問題後，荀諶這才說：“公孫瓚率領燕、代精�