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不斷加強攻勢，易京危如累卵，公孫瓚手下的將領有的投降、有的潰散。

翌年春，公孫續和黑山軍首領張燕帶領十萬救兵分三路向易京進發。

公孫瓚派人給公孫續送密信，約定以點火為訊號，內外夾擊袁紹軍。這封信被袁紹的哨兵截獲了，袁紹將計就計，依照約定的訊號點起火堆。

孫瓚以為救兵已到，領兵攻出來，遭到袁紹伏兵的痛擊，又龜縮入城。袁紹加緊挖地道，一直挖到臺樓下，先用柱子頂著樓基，然後火燒支柱，樓臺也就隨之崩塌了。

公孫瓚無路可走，於是縊殺了姐妹妻子，然後引火**，這時袁紹計程車兵衝到樓上，將他的首級斬下，公孫瓚的部將田楷、關靖等也在這一戰中陣亡。

袁紹命人將他們的首級一併送到許都彰功。至此，袁紹佔據了幽州，兼併了公孫瓚的軍隊。

袁紹佔據冀、青、幽、並四州，擁有幾十萬軍隊。隨著實力的增強，他的野心更大了，給獻帝的進貢漸漸稀少了。

有一次，他忽然接到久無往來的袁術的一封來信，信上說：“漢朝的天下早就丟掉了，天子受人控制，政出於私門，豪強角逐，國土分裂，和周朝末年七國紛爭的時代沒有兩樣，結果是強者兼併天下。

我們袁家受命於天，理應當皇帝，符命、祥瑞都顯示得一清二楚了。今日您擁有四州之地，民戶百萬。

論實力無人比得上您的強大，論德行無人比得上您的崇高。即使曹操有心扶衰拯弱，怎麼能夠接續已經滅絕了的天命呢？”

袁術在公元197年（建安二年）稱帝淮南，但只過了兩年半時間，搞得資實空虛、內外交困、眾叛親離，在走投無路之際，他“慷慨”地表示願把帝號讓給袁紹。

袁紹見信雖然不敢聲張，心裡卻是求之不得的。

他指使主簿耿苞為自己當皇帝尋找根據，耿苞私下對他說：“赤德已經衰敗，袁氏是黃帝后裔，應該順天意、從人心。”

這幾句話的意思是，按“五德相