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突地一陣尖刺刺的裂響，誰家放的鑽天猴越過重重疊疊的屋脊在空中爆響，劃道漂亮的弧線。通街店鋪已漸次開啟，下門板的、起高檻的、掃街面的、亮燈的，吵吵嚷嚷，賀計生心不在焉地胡亂應答各商鋪同仁幾句。一抬頭，遠處天際依舊昏黃陰暗，竟無一絲光亮。

“看這天色要變的，中秋偌大的月亮爺不被雲遮個嚴實麼，好端端一頓月餅吃得好沒意思！元宵放燈怕不被一場雪打了！”有人呵呵地在冷風中打個哈欠，不無憂慮地道。

縣暑位於鼓樓後承宣街正西，距鼓樓不過一箭之地。臨街倒廈，沿滴水簷下高高聳立的兩層五級階臺將整個縣署高離街面數尺，門樓下一夜未熄的四盞碩大的紅燈籠將裡外門廳映得彤亮一片，沿街兩旁林立的店鋪和民房襯映得愈發猥瑣低矮。

劉雲堂一路疾走，從縣署一側典史暑偏門進入前院。正庭門簷下坐立的幾條人影頓時奔下臺階，將劉雲堂團團圍定。“老劉，事辦了沒有？”劉雲堂擦擦順頰淌落的汗水，越過人群四處張望：“妥了，西門外演武廳已著人收拾，刀箭已全部出庫，安排停當。崔老爺呢？”有人道：“崔大人在後院。”正說間，從側廂走廊內悄無聲息緩緩走出一人，年紀約在三十開外，微黃面龐，國字臉，一身紫色綢緞長袍，腰間束一道牛皮軟絲帶，精瘦幹練，一條略顯雜亂的細辯拖於腦後。

眾人一陣低低驚呼，便要行禮，被來人雙手虛託。

崔尚質，東北遼陽人，順治二年考取貢生，四年補缺實授代州府繁峙知縣一職。昔日，多爾滾從龍入關，與大順軍李自成部二十萬大軍激戰山海關，石河子一仗，李自成部折損大半，餘部倉皇西撤。在北京城匆忙登基，不及喘氣，多爾滾率軍緊緊尾追。李自成黃袍未脫，一路西撤。途徑山西代州繁峙縣，敗兵將無勝算，士無鬥志，沿路搶劫，弄得生靈塗炭、民不聊生。尾追而至的多爾滾部卻一路安撫，撥出軍糧救濟沿途災民，贏得累累人望民心。

順治四年，胸懷匡世之志，心存濟難之情的崔尚質官授繁峙知縣一職。其時，整個縣境內，被兩軍沿途激戰毀壞怠盡的狀況仍不堪目睹。雖在滿洲勁旅駐紮、綠營軍尚未進守，清政府嚴厲提倡滿人裝束及“留髮不留頭、留頭不留髮”期間有過幾次小規模激烈而短暫的抗爭，終偃旗息鼓。順治元年，因戰爭禍患，代州府被免除三年賦役。至此，縣境內百姓方全然安定下來。

崔尚質上任伊始，愕然發覺當地百姓民風淳正，街市繁華，駝隊成群，人流滾滾，一派安居樂業之勢，爭戰創傷似未觸及毫釐，亦無絲毫敗落架勢。細細打聽，方知晉北民眾從前明中葉始，家家男丁有遠涉雁門關外、大漠古道經商習性，銀錢流量極大，富足程度京城竟尚不及其十之二三。城外滹沱河終年不息，滋養得極為肥沃的大片土地竟無人耕種，卻是一眼荒蕪敗象。城內商號店鋪多是晉北商家所經營，當地居民寧肯撂地入鋪當效勞夥計跑堂走腿，也不願躬下身來細緻經營肥富之地。當地六齒小兒多唱：“商鋪跑堂一年銀，頂得耕地十年種”！

銀錢之利，其勢洶然。崔尚質思忖再三，一面上報州府官衙，一面召集當地富商組織成立了一個全省絕無僅有的“商道辦”，公推賀計生任“道長”，不受朝廷一錢俸祿，旨在號集民眾有錢出錢有力出力，維持秩序，護商護民。崔尚質隨決定率先入手縣境城防，各商鋪紛紛解囊，三天之內，竟籌得一萬三千兩銀子！崔尚質大喜之餘，迅速組織工匠對縣城三門重新修繕。兩個多月，崔尚質每日寅時起床，率衙內一干人眾最先登上城牆，抬筐擔土，挑磚扛瓦，贏得極佳口碑；未時下工，崔尚質飯後不及歇息便正衣上堂，辦日常公務。兩月下來，人便消瘦一圈。城建完畢，崔尚質令人在縣衙外貼出公示，細列城防開支，項項有據可循，條條有跡可查，隨令各商鋪店肆按例領取剩餘不足二百兩捐銀。士紳聞訊，齊齊聚集縣衙，竟無一人領取。

賀計生率眾跪拜當地，稱城防乃民眾安居之屏，城安則心安，城危則民眾無依，懇請崔大人收回成命，將餘銀暫存，民眾深感大人拳拳體恤士民之心，斷無收回之理。

崔尚質無法，便將餘銀悉數投入城內，對縣城街道治理一番。如此一來，城內民眾愈加稱道不已。

所幸城防堅如金湯。崔尚質暗自舒了口氣，當下便掉頭衝一長臉漢子道：“老張，東營西營操練事宜如何？”被稱作老張的漢子本名張元衡，乃縣暑把總，手下統率城內東西兩營約二百餘綠營兵馬。張無衡上前，略一拱手道：“大人放心，所囑已全部吩附下去。遵照大人之令，未加流露半毫實情。不