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賀計生站立當院東門邊上，重重地用腳踮了數下凍得僵硬的土地，心便踏實了。腳下整個院子內外恰是他的存糧“地窯”。地窯內藏有去歲收購的近萬石糧食，單等“清明”前遠道而來的商隊起運。順治四年秋，大同、宣化、晉中一帶大旱，秋糧收成寥寥。賀計生同幾家商家共同出資兩萬餘兩，組織百餘輛大車，遠涉滹沱河、桑乾河，赴河北淶源、石門一帶收購糧種。于山西商家而言，囤積居奇並不鮮見，遠在明中葉，山西當地商家供應屯墾戌邊“九關”大軍糧草，以一石糧換取江淮一小引鹽引之易，賺取了大額差價。明末，朝廷以穩鹽業為由，掐斷此路。眾商家轉而將糧食遠運陝西甘肅及內蒙一帶，換取當地羊毛、皮貨等，由晉中商家中轉，接運南渡黃河，遠售江淮。

利潤可見一斑。

賀計生想見得地窯囤積的糧山，便覺歡實。催促匠人的嗓門大了許多：“日你孃的，不見得漿水溢快出來麼做得多少年了，還用人教麼？”

被數落的匠人數九寒天居然肩上只搭了條毛巾，蹲在漿水翻滾的鍋沿邊，邊用大鐵瓢慢慢沿鍋四邊點漿，邊道：“掌櫃的，小年想來是給大夥犒工吃得淌油滾沫，一時半會化不掉了麼？不然大破五的讓匠人也不消停，大早起就連做三鍋豆腐。掌櫃的，準備停當十五又犒工麼？”

眾人哈哈大笑。

賀計生指著說話的匠人笑道：“日你孃的，想吃麼？一頭扎漿鍋裡，不由你吃不飽！”

有人笑道：“賀掌櫃，聞聽年根兒分紅，跑堂效勞夥計都多得四兩銀子。怎麼著，俺們這匠人倒生分了？做一鍋豆腐還三錢銀子？肉漲毛不漲，俺們苦受得少麼？”

賀計生道：“少不得你，趕出工來，一人另加三分賞！”

匠人一陣笑。鍋沿邊的匠人猛地起身，將盤在頸間發辨甩開，用毛巾當臉一圈抹，吼道：“起鍋嘍！”

賀計生看看天色，離預定時刻足有小半個時辰。

這時，小柱子從前院一溜跑進來。“賀掌櫃，天延村范家來人了。”賀計生一愣：“在哪？”小柱子道：“在前庭。”天延村范家是與賀計生搭夥購糧的一個東家，在城東砂河驛南，距縣城八十里遠。

賀計生一撩袍角，剛跨門檻。一個年約四十多歲、身材瘦俏的黑臉漢子迎過來，一把拉住賀計生衣袖，返身將門咣地關上。

“範東家，這是何意？”賀計生愣怔怔地看著一身灰土，眉頭緊鎖的範成德。

來人正是天延村範成德。不及細述，範成德劈頭道：“賀東家，你不曉得麼？繁峙城危在旦夕，代州劉遷部不日即將攻城，大同總兵姜襄反了，正率兵南下，來勢極兇。聽得寧武、朔縣亦策謀響應。一過雁門，將無路可走！”

賀計生盯著範成德，愣愣地一言不發，臉色驀地湧起一團淤白：“範東家，此信可靠？”範成德道：“櫃上一個夥計剛從代州逃出來，代州昨日已三門全封，途中經峨口，街道上陌生面孔眾多，聞得劉遷一部已南渡滹沱河進駐峨河一帶，準備兩面夾擊。時辰不多了，賀東家囤積存糧今夜必須全部出城！”

賀計生站起身，沉吟著低頭不住踱步：“今兒早起，縣暑劉大人要三鍋豆腐，神色急切，言語不詳，摞下話扭頭就走，莫非事起倉促，已有音訊麼？”範成德道：“切不可遲疑，早早定奪為妙。”賀計生頹然跌坐進圈椅內，臉上汗水涔涔：“走，往哪裡走。若是真的，走得了麼？況我家業在此。萬石糧貨，動得了麼？”範成德略一思謀：“我可聯絡砂河驛、大營驛兩處車隊，讓儘快西下，走得了多少算多少。”

“爹，糧食動不得。”

賀計生抬頭這才驚訝地發覺範成德身後尚隨著一個年約十三四、濃眉大眼、面容清秀的後生。

賀計生眉稜一挑，道：“這是範東家小子忠庭吧？舍侄，你倒說說，為何動不得？”範成德正要哈斥，被賀計生一擺手打住。

範忠庭扳著指頭，卑亢皆無：“賀伯，當眼下動糧動車有三條不適。”賀計生和範成德兩人不禁對視一眼，不動聲色道：“你倒說說哪三條？”範忠庭道：“一則時間倉促，即便車馬備足，萬石糧食啟土、裝運沒有十幾個時辰，百數人斷無安妥運走之理。況出城之後，哪裡是安穩之所，偌大車隊走得了麼？二則，車糧一動，勢必造成全城慌亂，人心不穩，反而給叛軍一個劫道口實；三則，縣城上下駐守兩營人馬，一旦有變，東依靈丘、西臨州府，叛軍雖多想來屬未經操練烏合之眾，漢軍綠營上千軍馬，不見得守城有失。以上三條不適，以靜制動，靜觀其變，我倒