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“王方有事於中原，若殺蔡侯，他國皆懼矣！不如釋之，而為盟友。”

鬻拳的說法十分正確，倘若烹殺蔡侯，固可使列國震懼，然而震懼之餘，為求自保，未嘗不可能促成聯合抵禦楚國的局面，如此這般，楚國北進的計劃必然受到莫大的阻礙，楚文王雖然明白這個道理，總認為蔡侯出言不遜，始終咽不下這口鳥氣，仍然堅持烹殺蔡侯。

事情十分危急！鬻拳顧不了君臣儀節，怒容滿面地一個箭步衝到楚文王座前，左手拉住楚文王袍袖，右手拔出佩劍厲聲道：“臣當與王俱死，不忍見王之失諸侯也。”

楚文王大驚失色，連聲說：“孤從汝！孤從汝！”下令赦了蔡侯。

鬻拳匍伏在地，說道：“大王幸聽臣言，乃楚國之福，然臣而劫君，罪當萬死，請伏斧鉞。”

楚文王嘆了一口氣說：“卿忠心貫日月，孤不罪汝！”

鬻拳卻說：“大王雖然赦臣，然臣何敢自赦！”手起劍落，奮力向自己的足踝砍去，一足應聲而斷。大聲對群臣說：“人臣有無禮於君者當視此！”

前後不過是幾分鐘的時間，楚國宮殿裡卻演出瞭如此令人驚悸的一幕。楚文王命人用棉匣將鬻拳的斷足裝起來，放在太廟之中，以示自己違諫之過，而後擇期在宮中宴請群臣為蔡侯餞行。一時觥著交錯，絲竹盈耳；腰肢纖細，舉止婀娜的嬌嬈宮女，穿梭在筵席之間，美酒婦人當前，賓主已有幾分醉意，楚文王醉眼惺鬆地對蔡侯說：“君平生可見過絕世美色否？”

蔡侯凜然一驚，驀然之間想此番幾遭不測，推究禍因，說來說去還不都是因為媯氏而起，於是抓緊機會，假意媚其聲氣答道：“天下絕世美色盡在大王宮中啦！但卻還沒有一個人能超過息侯夫人媯氏的美。”

楚文王為之愕然，蔡侯繼續說下去：“息媯的美，天下無雙，荷粉露垂，杏花含煙，國色天香，無與倫比。”

楚文王不禁怦然心動，壓低了聲音道：“怎樣才能見到？可以一見嗎？”蔡侯慫恿說：“以大王的威德，何求不得？”

息侯用“借刀殺人”之計，使蔡侯成為楚國的階下囚，如今蔡侯又如法炮製還以顏色，天道迴圈，當楚文王率領大軍名為巡視，實為逼宮的一幕演出時，息侯在賓館被楚兵用繩索捆綁起來，也真正嚐到了他種下的苦果。

媯氏在宮中聞變，倉皇奔入後苑準備投井自殺，被楚將鬥丹攔住，鬥丹勸她：“夫人不欲全息侯之命耶？”就這樣經過了一番痛苦的考慮，媯氏決定忍辱偷生。楚文王既見媯氏，憐香惜玉，色與魂授，好言撫慰，答應不殺息侯，就在軍中立媯氏為夫人，因為她長得面如桃花，嬌豔欲滴，把她叫做“桃花夫人。”

息侯成了楚國都城的守門小吏。媯氏在楚宮中備受寵愛，三年的時光一晃就過去了，媯氏為楚文王生下了兩個兒子，但卻始終不發一言，楚文王十分納悶，一定要媯氏說出道理來，媯氏萬般無奈，才淚流滿面地說道：“吾一婦人而事二夫，不能守節而死，又有何面目向人言語呢！”

轉瞬秋風送爽，桂子飄香，楚文王興高采烈地出城打獵，預計兩三天後才能回宮。媯氏趁此機會，悄悄地跑到城門處私會自己的丈夫，兩人見面，恍同隔世，媯氏邊哭邊說：“妾在楚宮，忍辱偷生，初則為了保全大王性命，繼則為了想見大王一面，如今心願已了，死也瞑目。”

息侯心碎腸斷，安慰媯氏：“蒼天見憐，必有重聚之日，我甘任守城小吏，還不是等待團圓的機會麼！”

媯氏認為與其痛苦地偷生苟活，不如慷慨地一了百了，於是奮力朝城牆撞去，息侯阻攔不及，眼看自己的妻子香消玉殞。息侯大慟，頓時萬念俱灰，為報答媯氏的深情，也撞死在城下。

楚文王打獵回來，聽說了這件事，黯然神傷，有感於二人的純情，竟也以諸侯之禮將息侯與媯氏合葬在漢陽城外的桃花山上。後人在山麓建祠，四時奉祀，稱為“桃花夫人廟”，至今仍為漢陽的名勝之一。唐代詩人杜牧途經漢陽時，曾到廟中憑弔，題詩道：

細腰宮裡露桃新，脈脈無言度幾春；

畢竟息亡緣底事，可憐金谷墜樓人。

息亡身入楚王家，回看春風一面花；

感舊不言常掩淚，只應翻恨有榮華。

這首詩溫柔敦厚地道出了千古艱難唯一死的況味。一個嬌弱的女子，要保全自己丈夫的性命，就只有含垢忍辱地面對殘酷的現實。而三年不言不語，就是對眼前的一切做了堅忍果敢的挑戰與抗爭

媚豔萬千的夏姬

夏姬