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自由商人，他們多是鴉片走私販子，又是最早把英國的棉紡織品帶到中國市場的自由商人。港腳商人發展很快，已經強大到要求政府取消東印度公司對華貿易的壟斷權，並最終達到目的。他們的貿易活動逐漸改變了由東印度公司和廣州商行所構成的壟斷性中英貿易格局，使其向著自由貿易的方向發展。在鴉片戰爭前，他們積極鼓吹對華戰爭，開啟中國的大門，以擴大中英貿易，特別是其中的鴉片貿易。他們發現鴉片很好很強大，好東西應該大家一起分享，如果兄弟喜歡，可以都給你。這個東西果然好，魯迅先生都曰：洋人拿鴉片來治病，中國拿鴉片來當飯吃。中國從王爺到尼姑都抽鴉片，宮內太監也抽。皇帝在宮裡聞見鴉片煙的香味，定睛一看，太監躺在床上吞雲吐霧，抽鴉片呢。

英國商人強烈要求開啟中國的貿易大門的時候，大清皇帝被鴉片攪得焦心，清政府把重點放在禁菸上，反正我們用不著英國的東西，誰管你貿易。道光十八年，鴻臚寺卿黃爵滋建議重治吸食者：吸者一年內戒絕，過期不戒，普通人處死，官吏處死，其子女不準參加科考。高階官員議論，21人反對，8人贊成。禁菸令壓根就沒什麼用，鴉片走私與煙毒屢禁不止。

抽鴉片可是高消費，當官的抽上了，靠工資支應不了，就得貪汙；當兵的抽上的話就更麻煩了，該衝鋒陷陣的時候煙癮犯了，得躺地上燒一泡兒，這仗還怎麼打？抽食鴉片的結果是政府的財政收入和軍隊的戰鬥力受到嚴重影響。民國的時候，有的地方軍閥的戰鬥力很差，士兵被稱為〃雙槍兵〃，一杆步槍，一杆煙槍。

湖廣總督林則徐給皇上的奏摺裡面說：〃鴉片流毒於天下，法當從嚴。若猶洩洩視之，是使數十年後，中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀。興思及此，能無股慄？〃林則徐每次想到這裡就大腿打哆嗦，股就是腿，慄就是抖。你說沒銀子沒兵皇帝幹什麼勁？鴉片走私造成中國銀荒兵弱，政權的統治基礎不穩，因此皇帝很生氣，氣壞了的皇上派林則�