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肯定這一點！想到她自己結果了自己的生命真是太可怕了——也許她沒有，旅店裡的人似乎認為這是偶然的事故吧？”

“她吃了什麼？”

“一種催眠的東西。我想是佛羅那。不是，是催眠靈。對，就是催眠靈。哦，天呀，黑斯廷斯上尉，您覺得”

我也顧不得客氣了，把電話掛上。然後轉向波洛，說：

“塔尼奧斯夫人她”

他抬起手，然後說：

“是的，是的，我知道你要說什麼。她死了，對不對？”

“是的，服了過量的安眠藥——催眠靈。”

波洛站起來。

“黑斯廷斯，我們必須馬上趕到那裡。”

“這就是你所害怕的——我指的是昨天夜裡？這就是你昨天夜裡說的：每當案件快結束時，你總感到神經緊張？”

“是的——我當時怕還會死人。”

波洛繃著臉，面色嚴峻。在驅車往尤斯頓的路上，我們很少說話，波洛只是搖了一兩次頭。

我小心翼翼地問：“你認為不是？會是偶然事故嘛？”

“不是的，黑斯廷斯——不是。這決不是偶然事故。”

“他怎麼會發現她到那裡去了呢？”

波洛只是搖搖頭，不做回答。

威尼斯頓旅店離尤斯頓火車站很近，外觀也不好看。波洛拿著身份證，突然，面貌變得很兇，他迅速地衝進了經理辦公室。

事情經過很簡單：

她自稱為彼得夫人，帶著兩個孩子於十二點半到了這裡，一點鐘吃的午飯。下午四點來了一個男人，他到這裡給彼得夫人送了一張便條。便條由別人送給了她。過了幾分鐘，她帶著兩個孩子提著一個箱子走下樓來。然後兩個孩子跟來客走了。彼得夫人到經理辦公室解釋說，她只要一間屋子就可以了。當時看不出她有什麼特別沮喪或不安。她顯得非常鎮靜自若。大約七點三十分她吃晚飯，飯後很快回到她自己屋內。

早晨女招待員叫她起來時，發現她死了。

請來了一位醫生，醫生認為她已經死了幾個鐘頭了。床旁邊的桌子上發現有一個空杯子。很明顯，她服了安眠藥，可能錯服過量造成死亡。醫生說，催眠靈是一種非烈性麻醉劑。沒有跡象說明她是自殺的，她沒有留下信。在尋找如何通知她親眷的辦法時，找到了勞森小姐的名字和地址，已經用電話通知了她。

波洛問道：找沒找到其他書信和寫的東西，例如：到這裡來把孩子領走的那位客人的信。

那位經理回答：沒發現任何這類東西，但在壁爐裡發現有一堆燒過的紙灰燼。

波洛若有所思地點了點頭。

就每個人所知道的而言，沒有人訪問過彼得夫人，也沒人到她屋子去過——除了來領人的人外觀如何，可他也記不清那個人的樣子了。一箇中等身材的人——他記得是金黃色頭髮——體格健壯——很難描繪出那個人的外貌。有一點可以肯定，那個人沒鬍子。

我低聲對波洛說：“這個人不是塔尼奧斯。”

“我親愛的黑斯廷斯！你真的相信，塔尼奧斯夫人花九牛二虎之力帶著孩子離開了他們的父親，竟會溫順地把孩子又交還給他而不吭一聲，一點也不反抗嗎？哦，這不可能！”

“可那個男人到底是誰？”

“很清楚，一定是塔尼奧斯夫人信賴的人，或者是第三者派來的人，而塔尼奧斯夫人對這第三者充分信賴。”

“一箇中等身材的人”我沉思地說。

“你不必費勁想那個人的外貌了，黑斯廷斯。我可以肯定，到這裡要孩子的那個人是一個很不重要的人物。真正的牽線人藏在幕後！”

“那張便條是第三者寫的嗎？”

“不錯。”

“這個人是塔尼奧斯夫人信賴的嗎？”

“這非常明顯。”

“便條燒掉了？”

“是的，第三者叫她燒掉的。”

“你給她的關於這個案件梗概的信箋怎麼樣了？”

波洛的面孔顯得不尋常的嚴峻。

“那東西也燒掉了，但沒關係！”

“沒關係？”

“是的，沒關係。你看——東西都記在我波洛的腦子裡。”

他抓著我的胳臂說：

“走吧！黑斯廷斯，讓我們離開這裡。現在我們擔心的不是死人，而是活著的人。我現在要對付的是活著的人。”