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麗達早晨曾打來長途電話。從她姐姐那裡乘飛機回來，完全有時間完成任務，並且在屍體（我的屍體）僵硬前離開。

馬斯特記起，早晨電話中，他曾和麗達的姐姐說話，這表明麗達的確在紐約。從紐約趕回來，必須乘直達飛機，並且需要一天時間。說她們兩人合謀殺他，那簡直毫無理由。如果麗達一整天不在，她姐姐一定會發現的。其實，他死後麗達所得的遺產，還不如她現在的多，所以，不應該是麗達。

接著，他又想到在聖路易市的洛克，幾個小時前，他們也透過電話，洛克答應他，價格計算好後，會帶著所有資料來向他請示的。他們約定晚上九點再聯絡一次。洛克是個很守信用的人。馬斯特看看手腕上的表，現在是八點五十二分。假如九點整電話鈴響的話，那就證明兇手決不是洛克。如果他是兇手，又何必再打電話來呢？

問題是，從這裡能聽到電話鈴聲嗎？應該可以。馬斯特猜想，兇手很可能想讓人覺得這是一個意外事件，所以外面的書架一定沒有推回原位，聲音應該能透過鐵門。

再過五分鐘就到九點了，馬斯特站起來，慢慢走到門口，將耳朵緊貼在門上。

如果九點時鈴聲不響，那兇手一定是洛克，如果響的話——

突然，一陣微弱的電話聲傳進馬斯特的耳朵。九點差一分，沒錯，一定是洛克，他提前一分鐘開始撥電話。

馬斯特回到原來位置，呼吸越來越困難，他極力不去想它。

如果他敲鐵門，會不會引起外面的人的注意呢？馬斯特躺在地上，聽不到任何風聲，推開書架，也感覺不到牆壁傳來任何涼意。外面的聲音真是很難傳進來。他居然指望有人能聽到他微弱的聲音。根本不會有人進來——除了瑪格麗特回來拿她忘記的東西。馬斯特又將耳朵貼在鐵門上，不知道外面雨停了沒有。

馬斯特往旁邊一倒，他忘了鐵櫃在那裡，撞得頭暈眼花。

對了，今天下了一整天的雨，查理卻說他要到馬路邊畫向日葵，這根本不可能。另外，他還說過，如果畫不成的話，他會再打電話來的。不過馬斯特承認，他弟弟可能剛剛睡醒，所以可能忘了說過的話。

洛克在聖路易市，麗達在紐約，那就應該是查理了。

馬斯特心情平靜了一點，對自己也很滿意。現在他快死了這種心境下，他甚至覺得可以原諒查理，謀財害命，真不值得。

跟查理在一起，馬斯特從小就處處佔上風。

馬斯特從襯衫口袋裡拿出圓珠筆，為了看清楚，他打著了打火機——雖然他知道打火機會加速他的死亡。呼吸更加困難了，馬斯特從檔案上撕下一張紙，左手舉著打火機，右手開啟圓珠筆。

只花了三十秒鐘，馬斯特在紙的反面寫上查理的名字，以及“我看見他靠近這扇門”，“這是預謀”。後面這四個字，會讓查理也死在一間黑暗的房子裡的。

馬斯特吃力地簽上自己的名字，這時，打火機的火焰漸漸滅了，屋裡又是一片黑暗。

“你看到這書架推開了，所以打電話報警？”警長耐心地問瑪格麗特說。

瑪格麗特點點頭。

地下室的鐵門已經開啟，警察局的照相人員已經拍完照，驗屍的醫生宣稱馬斯特已經去世。瑪格麗特一直不停地哭泣，她望著人們把馬斯特的屍體抬上了救護車。大家都出去了，包括“上校”，它今天早上還沒有活動呢！

“上校”在草地上打滾，雖然沒有以前靈活了，但仍然很快活，它想叫主人去關那刺耳的茶壺聲，跳起來撞擊鐵門，因為用力過猛，碰傷了右腳，顯得有點跛。

屋裡，警長問瑪格麗特：“誰是查理？”

琳達

琳達

琳達的到來，改變了我們的生活。

琳達一頭金髮，衣著時髦，開著一輛賽車。她買下了我們前面的木屋。我們這個村子，住的大部分是退休老人和週末度假者，突然出現了琳達這樣的美女，大家都被震住了。

琳達一來，就纏上了我妻子妮娜。這其實是可以理解的。因為整個村裡，妮娜是唯一年齡和她差不多的女人。當然，我認為，如果琳達有選擇機會的話，她絕不會選妮娜做朋友的。在一般人眼中，妮娜是個羞怯、文靜的家庭主婦。她怎麼會引起琳達這樣外向的女人的注意呢？妮娜自己向我做了解釋。

“親愛的，你注意到沒有，人們開始迴避她？上星期，金斯基家的宴會沒有邀請她，阿爾瑪拒絕她參加節日委員會。”

“我並不覺