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發籤時，只見案邊立的一個門子，使眼色兒不令他發籤。雨村心下甚為疑怪，【甲戌側批：原可疑怪，餘亦疑怪。】只得停了手。即時退堂，至密室，侍從皆退去，只留門子服侍。這門子忙上來請安，笑問：“老爺一向加官進祿，八九年來就忘了我了？”【甲戌側批：語氣傲慢，怪甚！】雨村道：“卻十分面善得緊，只是一時想不起來。”那門子笑道：“老爺真是貴人多忘事，把出身之地竟忘了，【甲戌側批：剎心語。自招其禍，亦因誇能恃才也。】不記當年葫蘆廟裡之事？”雨村聽了，如雷震一驚，【甲戌側批：餘亦一驚，但不知門子何知，尤為怪甚。】方想起往事。原來這門子本是葫蘆廟內一個小沙彌，因被火之後，無處安身，欲投別廟去修行，又耐不得清涼景況，因想這件生意倒還輕省熱鬧，【甲戌側批：新鮮字眼。】遂趁年紀蓄了發，充了門子。【甲戌側批：一路奇奇怪怪，調侃世人，總在人意臆之外。】雨村那裡料得是他，便忙攜手笑道：“原來是故人。”【甲戌側批：妙稱！全是假態。】又讓坐了好談。【甲戌側批：假極！】這門子不敢坐。雨村笑道：“貧賤之交不可忘，【甲戌側批：全是奸險小人態度，活現活跳。】你我故人也，二則此係私室，既欲長談，豈有不坐之理？”這門子聽說，方告了座，斜簽著坐了。

雨村因問方才何故有不令發籤之意。這門子道：“老爺既榮任到這一省，難道就沒抄一張本省‘護官符’【甲戌側批：可對”聚寶盆“，一笑。三字從來未見，奇之至！】來不成？”雨村忙問：“何為‘護官符’？【甲戌側批：餘亦欲問。】我竟不知。”門子道：“這還了得！連這個不知，怎能作得長遠！【甲戌側批：罵得爽快！】如今凡作地方官者，皆有一個私單，上面寫的是本省最有權有勢，極富極貴的大鄉紳名姓，各省皆然，倘若不知，一時觸犯了這樣的人家，不但官爵，只怕連性命還保不成呢！【甲戌側批：可憐可嘆，可恨可氣，變作一把眼淚也。】所以綽號叫作‘護官符’。【甲戌側批：奇甚趣甚，如何想來？】方才所說的這薛家，老爺如何惹他！他這件官司並無難斷之處，皆因都礙著情分面上，所以如此。”一面說，一面從順袋中取出一張抄寫的‘護官符’來，遞與雨村，看時，上面皆是本地大族名宦之家的諺俗口碑。其口碑排寫得明白，下面所注的皆是自始祖官爵並房次。石頭亦曾抄寫了一張，【甲戌側批：忙中閒筆用得好。】今據石上所抄雲：

賈不假，白玉為堂金作馬。【甲戌側批：寧國、榮國二公之後，共二十房分，除寧、榮親派八房在都外，現原籍住者十二房。】

阿房宮，三百里，住不下金陵一個史。【甲戌側批：保齡侯尚書令史公之後，房分共十八。都中現住者十房，原籍現居八房。】

東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。【甲戌側批：都太尉統制縣伯王公之後，共十二房。都中二房，餘皆在籍。】

豐年好大雪，【甲夾批：隱“薛”字。】珍珠如土金如鐵。【甲戌側批：紫薇舍人薛公之後，現領內府帑銀行商，共八房分。】

雨村猶未看完，【甲戌眉批：妙極！若只有此四家，則死板不活，若再有兩家，又覺累贅，故如此斷法。】忽聽傳點，人報：“王老爺來拜。”雨村聽說，忙具衣冠出去迎接。【甲戌側批：橫雲斷嶺法，是板定大章法。】有頓飯工夫，方回來細問。這門子道：“這四家皆連絡有親，一損皆損，一榮皆榮，扶持遮飾，俱有照應的。【甲戌側批：早為下半部伏根。】今告打死人之薛，就係豐年大雪之‘雪’也。也不單靠這三家，他的世交親友在都在外者，本亦不少。老爺如今拿誰去？”雨村聽如此說，便笑問門子道：“如你這樣說來，卻怎麼了結此案？你大約也深知這兇犯躲的方向了？”

門子笑道：“不瞞老爺說，不但這兇犯的方向我知道，一併這拐賣之人【甲戌側批：斯何人也。】我也知道，死鬼買主也深知道。待我細說與老爺聽：這個被打之死鬼，乃是本地一個小鄉紳之子，名喚馮淵，【甲戌側批：真真是冤孽相逢。】自幼父母早亡，又無兄弟，只他一個人守著些薄產過日子。長到十八九歲上，酷愛男風，最厭女子。【甲戌側批：最厭女子，仍為女子喪生，是何等大筆！不是寫馮淵，正是寫英蓮。】這也是前生冤孽，可巧【甲戌側批：善善惡惡，多從可巧而來，可畏可怕。】遇見這柺子賣丫頭，他便一眼看上了這丫頭，立意買來作妾，立誓再不交結男子，【甲戌側批：諺雲：“人若改常，非病即亡。”信有之乎？】也不再娶第二個了，【甲戌側批：虛寫一個情種。】所以三日後方過門。誰曉這柺子又偷賣與薛家，他意欲