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三

這六個男人一同拿起手電筒往前一照，視野豁然開朗，猶如覆蓋著白雪的沙子路延續到十尺遠的另一邊，坡度較剛才的岩石路平緩了許多。

這一片沙地寬約五六尺，上頭的岩石距離沙地兩三丈高，龜裂的巖壁一直延續到手電筒光線照不到的地方。

柳町善衛口中的“夢雪溪”並非都是平坦的沙地，反而到處露出巨大的岩石，但是岩石與岩石之間卻滿布綿細的沙子。在手電筒的光線中，這些沙子不但潔白，而且閃亮，難怪會讓人聯想到“雪溪”這個詞。

“金田一先生，快走吧！我們跟井川大叔有約。”

過了不久，田原警官發出沙啞的聲音，他似乎盡力在壓抑他的激動。

其他人因為他一出聲，才從眼前的奇景中回過神來。

“我們不能光在這裡佩服造物者的神奇，柳町先生，接下來要怎麼下去呢？從這裡跳下去嗎？”

金田一耕助並不只是佩服造物者的創造能力，他還暗中觀察讓治的表情，得知讓治並不是第一次看到這片沙地。

“好的，請大家到這邊來。大家現在站的地方是一塊四坪半大小的岩石，距離這塊岩石一丈遠的下方正是“夢雪溪”。在這塊岩石跟龜裂岩層之間，有一段寬約一米的棧道，那條棧道恐怕是自古以來許多造訪此處的探險家們踩踏出來的。這裡很滑，大家要小心點，還有，小心頭別撞到突出的岩石上。”

龜裂岩石的壁上有很多突出如腫瘤般的石頭，大家縮著身體攀爬過站立的這塊岩石，陸續來到棧道上。

眾人下到這裡，心中的感覺頓時升到極點。

在六支手電筒同時照耀下，純白的沙子發出閃亮的光澤，閃爍得令人感到刺眼。這片沙地非常潮溼，而且到處都有岩石在平坦的沙地裡露出來，形成漂亮的自然景觀。

大家啞然失聲了好半晌，貪婪地注視著這片美麗的景觀。這時，柳町善衛拉了拉金田一耕助的袖子。

“金田一先生，那裡有兩行我的足跡，是從這裡走到裡面，以及從裡面走出來的足跡。”

金田一耕助在柳町善衛出聲之前，就已經注意到那兩行足跡。剛才在那塊岩石上，沒辦法看到這些足跡，現在站在跟河床一樣高的平面上，就可以觀察得很清楚了。溼溼的沙地上，清楚地留下兩行足跡，一行朝向那一邊，另一行則朝向這邊。

柳町善衛穿著跟昨天一樣的鞋子，沙上的鞋印跟他現在穿的鞋子印果然一模一樣。關於昨天晚上地道里的獨臂怪人這一點，柳町善衛的確有完整的不在場證明。

金田一耕助想找找看是否還有另一組腳印，卻沒有找到，令他很失望。

不過，在白沙河床跟石壁之間有些熔岩石塊，若是很小心地沿著牆壁走，就不會留下腳印了。

金田一耕助想著，若無其事地看了一下讓治的表情，他的臉上沒有任何激動的反應。

“柳町先生，所謂‘黃泉之井’是在哪裡？”

“我帶各位過去看看。為了以防萬一，這些腳印還是先保留下來。”

因此大家避開這兩行足跡，跟在柳町善衛身後走著，潮溼的白沙河床將穿著草鞋的金田一耕助的腳踝浸沒了。

隨著手電筒的光線看去，白沙河床一直延伸到洞穴深處。前進中，大家都沉默不語，只聽到踩著沙子的沙沙聲音，感覺有點恐怖。

“小心點，我昨天說過，那裡與其說是‘井’，不如說是‘裂縫’大地的裂縫，所以外面沒有圍起來。”

走了約十尺的距離之後，不知不覺間，左右兩旁的石壁漸漸窄了起來，雖然沒有入口處那麼窄小，不過前面似乎是個險峻的隧道。

“你們看，那個就是‘黃泉之井’！”

走在前面的柳町善衛突然停住，手電筒照著腳下。

“夢雪溪”的白沙地形約在前面過去一點才結束，從那裡開始就又是一片堅固的岩石地。

金田一耕助發現交界處那裡是一塊巨大的岩石，而岩石與右側石壁的結合處有個很大的裂縫垂直往下落，裂縫最寬處約二尺，長約七八尺，形成一個無底井。

大家屏氣凝神地站在裂縫的周圍，六支手電筒的光一起朝著井裡照去，手電筒的光可達到數丈遠，可是裂縫的深度似乎還延續到更深，眾人不禁看得頭暈目眩，快要失去了平衡感。

“就是因為這口井太深了，所以昭和五年那件案子發生後，古館辰人探查井底的行動會失敗。而且，這個裂縫深處好像還有毒瓦斯噴出來