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雖然整個大清朝當時的確是處於這樣的一種社會氣氛之下，但是中國並不是世界的全部。現實的溫馨和對未來的憧憬，只是一個美麗的夢境。天朝之夢。其實中國人的這個夢境是有充分的理由的。首先就是經濟上的理由。中國經濟上的生產力在歷史上是長期領先於世界其他地區的；18世紀工業革命之前，西方逐漸興起，這種差距開始縮小，但是中國和西方的生產力仍然是大體相當；即使到了工業革命之後，從生產力上來說中國已經開始落後於西方，但是由於中華帝國的龐大，生產總量仍然是遠遠超過西方的，這就是當時中國人並沒有認識到自己和西方已經存在差距的原因。另外還有文化心理上的因素。整個中華文明的形成過程就是無數少數民族先後不斷地融合進早期黃河流域華夏民族的過程。當這個文明發展到足夠強大之後，就開始獨立於世界而發展，並且以其強大的優越性向外輻射，在東亞形成了中華文明圈，並對整個世界都產生了巨大影響。之後的外來文化對中華文明當然也有很多衝擊和影響，但是在強韌的、具有幾乎可以說是無限的包容性的中華文明面前，各種外來文化都必須經過中華文明的洗禮和改造，最終融合進中華文明，成為其一部分，即使是入侵的外來民族所帶來的異族文化也是如此。魏晉南北朝時期五胡亂華，最終還是五胡融合進了中華，形成了更加博大的中華文化；唯一的例外是蒙古，其所建立的元朝在歷經近百年後仍未能徹底融入中華文明，終於被逐回漠北，重新回到草原上牧馬放羊去了；而17世紀入主中原的滿清則由於其歷任君王的遠見卓識，徹底融入了中華文明，因此大清的江山也能像歷史上的漢人王朝一樣長久。在這樣一個數千年未曾有過改變的模式之下，中國人的天朝美夢當然更是根深蒂固。

但是中華文明從前所融合的，都是落後於自己的文明，卻從來沒有面對過一個比自己先進的文明。中國人天朝美夢正酣，英國人卻早已急不可耐。經歷了資產階級革命和工業革命的英國，當時正處於高速發展的時期：經濟上工業革命帶來了生產力的飛速發展；政治上君主立憲制度逐漸完善；對外關係上在世界各地擁有龐大的殖民地，成為“日不落”帝國……此時的英國，迫切地需要為自己國內所源源不斷生產的各種產品尋找新的銷售市場，以便贏得更多的利潤，在世界其他各地的殖民地都已經被瓜分殆盡的情況下，英國開始覬覦最後也是最龐大的未開發市場…中國。資本主義經濟的本質是要進行資金和商品的流動，從中賺取最大的利潤。所以其對外擴張的手段首先是正常的貿易，遇到貿易手段不可克服的阻礙才會動用武力。所以一開始英國人只是希望能和中國進行貿易，透過貿易手段開啟中國市場。早在乾隆年間，英國就曾派使節到過中國，希望大清能開放通商。其實當時中國並不是徹底對外封閉。在“天朝”的思想體系下，如果“天朝”不照顧四海“蠻夷”，他們的生活將無以為繼，為了表示“天朝”的仁慈，為了“懷柔遠人”，對於他們還是應該有所優待的。所以長期以來中國還是有一定的對外貿易，主要的貿易物件當然就是英國。但是這種象徵性數量的對外貿易顯然不足以滿足英國的需求，而且英國人還發現，其實和大清朝的貿易當中英國一直是處於逆差。由於農業經濟的自給自足和與西方社會生活的巨大差異，當時的中國人根本不需要英國人用先進的機器所生產的布匹以及其他商品；而大清朝所生產的絲綢、瓷器、茶葉這三樣，卻是英國人社會生活中不可或缺的東西。總而言之，英國人發現，正常的貿易方式不僅沒能開啟夢寐以求的巨大中國市場，反而使英國賠了不少錢。

鴉片流毒天下（2）

商人逐利的本性永遠不會改變，尤其是在資本主義制度下。正如馬克思所說，為了利潤，資本家可以踐踏人間的一切法律，甚至不惜冒絞首的危險。所以英國商人們怎能忍受賠錢的貿易？為了賺取利潤，英國商人不顧一切，要尋找一種能夠向清朝大量出口的商品，而最終找到的這個商品就是鴉片。當然是鴉片了，還有比毒品更賺錢的買賣麼？1773年（乾隆三十八年），英國東印度公司獲得了印度鴉片出口的壟斷權，即在印度大規模生產鴉片，並以非法手段大量輸入中國。於是出現了一個奇特的現象：一個國家官方支援甚至直接參與毒品生意。毒品的魔力是巨大的，清朝統治者逐漸感到了鴉片給大清所帶來的破壞：社會上吸食鴉片成癮的人越來越多，白銀大量外流，給國家財政造成影響。於是在嘉慶初年，大清朝官方明令禁止鴉片進口。此處有一點可以一提：當時的中國人並未意識到鴉片給人帶來的毒害作用，僅僅是從經濟的