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的確，她並不喜歡洛斯範或是岈谷的精靈們，因為她總是受到差別待遇、被輕視、被當作是瘟神。即使如此，被拋棄的孤兒愛兒希雅還是從他們那裡獲得了衣食與棲身處，他們絕不是自己該憎恨的物件。

所以，她應該要為了他們的死哀悼。更何況假使愛兒希雅不曾將『檉之守護』帶出聚落，他們本該是不知死亡為何物的存在，會感到自責也是當然的。

然而……為何自己卻保持著冰冷麻木的內心，完全不為所動呢？

「我……不暸解自己。」

並不是刻意要對誰訴說，僅是對於自己沉默地想著這件事感到莫名恐懼，因此愛兒希雅開ㄇ輕聲道出。

「自己就像是變成了另一個人似的，明明就是在我面前發生的事，但我所感受到的，卻都好像是別人的事情一樣……這樣好奇怪。」

「現在的你和以前不同了。」

儘管拉瑟爾回答得很冷淡，不過確實是聽到她這番漠然的獨白之後做出的反應。

「因為你體驗過無法維繫往昔自我的事情，這也是理所當然——對於自己逐漸走樣，你會感到害怕嗎？」

「……」

她不清楚自己究竟是哪裡產生了什麼變化，只能理解到變化的方式。

就是喪失。

自己的體內，就像是一點一滴瓦解碎落一般，逐漸欠缺掉某種重要的事物。

她的主人拉瑟爾十分樂見於此種『逐漸喪失』的狀態，並且說這樣的她是美麗的。

被人族當成精靈而受到憎恨；

被精靈當成人族而受到輕蔑——

光是打從誕生到世界上、就一貫受到唾棄的自己，如今終於受到了讚揚。

既然有人願意以這樣的話語祝福，或許是件值得欣喜的事情。

然而，

即使如此……

「……我很害怕。」

愛兒希雅模糊地察覺到這種變化將無法回頭。

自己正在逐漸沉淪，再也無法變回往昔的自己了。

「現在，你就好好地睡去吧。」

拉瑟爾的手掌撫過愛兒希雅的額頭直至鼻樑，溫柔地為她闔上眼睛的這隻手讓她感受到安穩，愛兒希雅就這麼聽從他的話，將思緒沉入忘卻的世界。

×××

拉瑟爾注視著愛兒希雅的睡臉一陣子，然後靜靜起身步下馬車。

當他一來到車篷外頭，雨聲與水沫便包覆住他的全身。

拉瑟爾用來隱藏馬車的地方，是距離城鎮好一段距離、已經被棄置已久的古老刑場。放置的絞首臺或吊籠等刑具，沐浴在冰冷的風雨之中帶著憎恨搖曳著。

在這塊連雜草都不願意生長的荒土上，只矗立著一棵枝葉茂盛的大榆樹，想必它一定是目睹過往昔所有刑罰的活見證吧。樹葉落盡的樹枝扭曲著伸向天空的模樣，就宛如痛苦掙扎的罪犯之手。

加上在傾盆大雨之中，不可能會有人想在半夜造訪這個毛骨悚然的地方，所以可當作最適合藏身的場所。

然而視力足以看透雨點紛飛之黑暗彼端的拉瑟爾，確實看見了佇立在周圍的無數人影。

總共有五人，他們圍住站在榆樹旁的拉瑟爾，形成滴水不漏的包圍網。

「比預料的還要早呢。」

拉瑟爾打從在馬車內就已經察覺到對方的氣息，也幾乎料想到其真實身分了。這氛圍對他而言既親切又熟悉，然而對於目前的他正昂首闊步的世界卻極為異質。

所有人看起來就像是事先講好似的，都穿上了漆黑的斗篷，體格纖細而高挑，他們確實是精靈族。然而——藏在帽子深處隱約可見的嘴角與面板卻與斗篷相同，猶如經過闇夜渲染一樣地漆黑。

那種膚色，與拉瑟爾抹上白粉的真實肌膚無疑是同類。

「同胞們，各位從黑暗深淵的艾比薩利恩千里迢迢來到這裡，實在令我於心不安。」

『深淵宮』艾比薩利恩。在地上世界的童話裡頭，這個名字被當成是地獄的代稱。這座位於地底深處的大空洞、由黑精靈們所建立的都市，正是包含拉瑟爾在內所有黑精靈之故鄉。

「好啦，這次是哪個家系的達官貴人呢？塞貝列爾家？還是基梅瓦恩家……」

「笑話，可別說你已經忘了我的長相。」

影子之中，站在負責統率其他四人位置的那一位，脫下帽子露出了真面目。

看到男子顯露於外的長相——那對銀色的眼眸與銀色的頭髮，拉