第17部分(第2/4 頁)

介也感到坐立不安。

「可是，我沒聽橋叔說過……」

「要是先跟你說就好了。沒想到你竟然把起司放在那艘船上……」

橋叔一臉「真是敗給你了」的神情，在操舵席坐下來，涼介來到他身邊。

「那是以前舉辦慰靈法會時用的船，其實是一艘老舊的船了，只有重新上漆而已。上次是第四次使用，所以算算從建造到現在也已經超過四十年了。就像是靈柩車一樣，不，應該說是靈柩船。」

橋叔解釋道。當時祭祀時都只簡單地稱之為「舟」，其實也就是為了平息在洞門裡死去的人的哀苦，讓這些亡魂迴歸大海，而由神官划著進行法事的船。不過，在仍有姥舍習俗的時代，「舟」確實是用來運送屍體的船。島上的男眾會定期進到洞門內，用船把已經死去的人的屍骸運到外面。

「聽說當時他們把遺骸載到海上，直接海葬。」

「墳墓呢？登山道附近不是有墳墓嗎？」

「那是已經不再有姥舍習俗之後造的墳墓吧。過去這個島上並沒有墳墓，所有人死後都是迴歸大海。沒想到你竟然把起司放在那艘船上！」

橋叔或許是太過驚訝，說到這裡反而一臉無力地笑了起來。

「一無所知反而什麼都不怕。如果是島民，由於心生畏懼，根本不可能會想到在那艘船上存放食物。要是被島民發現，我們一定會被趕出去。不，或許在那之前就會被殺了。」

「然後被放到那艘船上丟進海里嗎？」

涼介雖然只是開玩笑地這麼說，橋叔卻止住了笑。

「我不是跟你開玩笑的。」

「沒問題的，橋叔。不可能被發現的。」

涼介拍了拍摺好的橡皮艇邊緣。

27

涼介真心認為不會被發現。

只要小心一點就沒問題，橋叔也這麼相信著。

反覆運送契福瑞的過程中，兩人漸漸不再感覺到自己正在做一件奇特的事情。

雖然還看不到黴菌的蹤影，但橋叔肯定地說這樣才好。要是像年糕那樣立刻長出黑黴就沒辦法用了。像羅克福或帕西勒之類的藍紋起司，至少都必須花上一、兩個月的時間熟成，因此晚一點出現黴菌才有成功的希望。

橋叔本身似乎也相當期待這個實驗的結果。把涼介和橡皮艇從船上放下時，過去出現在他臉上的緊張神情已消失無蹤。等待涼介回到船上的時候，他便悠哉地捕捉石狗公。

但是，這樣的習以為常為他們帶來意想不到的結果。

發現橋叔和涼介行跡詭異的是前往外海的拖釣船。

洞門是島上唯一的禁地，即使船必須經過，島民基於情感因素，都會避免長時間在洞門附近停留。然而，總是看到同一艘船在那裡，讓拖釣船上的漁夫感到非常可疑，何況從船的樣子來看，那是橋叔的船，涼介一定也坐在上面。絕對事有蹊蹺，第二次發現他們的船在那裡時，拖釣船上的漁夫開始起了疑賽。

坐在拖釣船上的漁夫不是別人，是睦。

他肩膀的脫臼幾乎已經痊癒了，不過受傷期間他無法駕駛自己的船，所以就拜託其他夥伴讓他上船當助手。若不是受傷就不會變成這樣，睦仍懷疑是涼介等人搞的鬼，對他們餘恨未消。

這一天，睦又在洞門前看到橋叔的船。他要夥伴直接把船繼續往前開，然後以島做為掩蔽，在一處勉強可以看見涼介他們的位置把船停下來，從甲板後方用望遠鏡監視他們。

橋叔和涼介完全沒發現受到監視。在岩礁帶航行時，為了避免觸礁必須極為謹慎小心。橋叔並沒有發現遠方緊臨著島、正在監視著他們的船。

然而他們兩個人的行動被看到了。放下橡皮艇以及涼介上岸的時候。

「你說上岸，是往洞門方向嗎？」

「對，我不可能看錯的。」

不只是睦，其他的漁夫也臉色大變。他們心想，從本島來的這些傢伙終於出現脫離常軌的舉動了。除了神官，那裡是任何人都不準靠近的禁地。

睦一直用望遠鏡緊盯著。過了片刻，他清清楚楚看見涼介肩上掛著冰桶，從洞門出來。

「這下子糟了。」

回到港口後，睦直接衝到會長家，把他親眼目睹的情景一五一十告訴會長。

「他們一定從洞門裡偷了東西。」

睦加上了一句自己的臆測。

會長交疊著雙臂，閉目不語。

當天晚上，涼介和橋叔兩人剛