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修羅場。他身受數創，自己的血和敵人的血將戎衣浸得又溼又重；和他並肩作戰的韓延年已經戰死了。既失部下，且失全軍，已無面目再見天子。他手握長戟，再次衝進了亂軍中。在幾乎難辨敵友的暗夜混戰中，李陵的坐騎似乎中了流矢，呼的一下向前栽去。幾乎與此同時，正揮戈砍向面前敵人的李陵在後腦上捱了重重一擊，頓時失去了意識。

跌落在馬下的他的身上，爭相生擒立功的胡兵重重疊疊地壓了上來。

二

九月北上的五千漢軍，進入十一月後，化作傷病疲憊、彷徨無主的四百殘兵回到了邊塞。敗訊立刻透過驛馬飛報到了長安。

武帝出人意料並沒有發怒。連主力部隊李廣利的大軍都遭到慘敗，對不過一支分隊的李陵的寡師原本就沒有寄予太大的期待。此外武帝也以為，李陵必定是戰死無疑了。只是早先李陵派回的使者，從漠北帶回“戰線無異狀，士氣頗為旺盛”捷訊的陳步樂——他作為捷報使受到嘉賞，封郎並留在了京中——照目前的情況只能自殺了。雖然可哀，但只得如此。

到了第二年，天漢三年春，李陵並未戰死，而是被俘降敵的確報傳回，武帝始作雷霆之怒。

在位四十餘年的武帝如今已年近六十，然而氣象之猛烈比起壯時有增無減。由於好神仙之說，信方士巫師之言，迄今為止他已經被自己深信不疑的方士們欺騙了數次。這位值漢朝國威絕頂之際君臨天下達五十餘年的大皇帝，從中年以後，逐漸被一種對靈魂世界不安的好奇牢牢糾纏住了。正因為此，這方面的失望對他形成了巨大的打擊。原本生性闊達的他在這些打擊之下，內心中逐年滋生著對群臣陰溼的猜疑。李蔡、青翟、趙周等幾位丞相接連被賜死罪。如今擔任丞相的公孫賀，在拜受帝命時因為擔憂自己的命運竟然在皇帝面前哭了出來。硬骨漢汲黯去朝之後，環繞在武帝身邊的，非佞臣則為酷吏了。

武帝召集諸重臣商議對李陵的處置。李陵人雖然不在京城，但衡量罪情之後，他的妻子眷屬家財等將依律受到處分。某廷尉素有酷吏之名，極擅長窺伺武帝臉色，透過合法的方式枉法以迎合帝意。曾經有人用法律的權威詰問他。這位廷尉回答：“前主所是著為律，後主所是疏為令。除了當朝君主的好惡，哪裡還有法呢？”群臣也都是這位廷尉的同類。自丞相公孫賀、御史大夫杜周、太常趙第起，沒有一人甘願冒武帝盛怒為李陵辯護。他們極口痛罵李陵的賣國行為，爭相表示曾與李陵這樣的變節漢同朝為臣如今想起就覺得慚愧，一致同意李陵平時一言一行盡多可疑之處。就連李陵的堂弟李敢依仗太子寵幸驕恣無行等事，這時也成了誹謗李陵的種子。緘口不發表意見，就是對李陵最大的好意了，然而就連這樣的人也是屈指可數。

唯獨一個男子，在一旁表情苦澀地看著這一切。如今極口誣陷李陵的，不正是幾個月前李陵辭京時舉盞為他壯行的人們嗎？當來自漠北的使者傳回陵軍健在的訊息時，不正是這些人競相稱讚李陵孤軍奮戰、不愧為名將李廣之孫的嗎？在這個男子眼裡，恬然貌似不記得過去這一切的顯官們，還有聰明得足以看破他們的諂諛卻仍然厭聽真話的君主，都顯得是那麼不可思議。不，並非不可思議。人本來就是這樣，對此自己早就瞭解到了膩煩的程度。可雖然如此，這種不快感卻依然無法改變。

作為一名下大夫列朝的這位男子也被徵詢了意見。這時，他毫不躊躇地稱讚了李陵，說道：“試觀李陵平生，事親孝，與士交信，常奮不顧身以殉國家之急，誠有國士之風。今不幸事破，唯念全軀保妻子之君側佞人借李陵此一失，誇大歪曲，欲矇蔽聖主明鑑，遺憾莫過於此。且陵此次率區區五千士卒，深入敵地，令匈奴數萬之師疲於奔命。轉戰千里，矢盡道窮，猶張空弩，冒白刃與敵死鬥。能使部下歸心，盡其死力，雖古之名將莫及。雖然軍敗，然其善戰之功正足以彰顯天下。念之，陵之不死降虜，豈非潛於彼地，欲期有以報漢者乎？……”

列座的群臣都驚訝了，世上竟然有敢於說出這種話的男子。他們小心翼翼地抬眼觀望武帝抽搐著嘴角的面孔，想象著竟敢稱自己為“全軀保妻子之臣”的此人今後的命運，暗自微笑了。

這名不知瞻前顧後的男子——太史令司馬遷從御前退下後，立刻有一名“全軀保妻子之臣”向武帝彙報了司馬遷和李陵的親密關係。接著又有人進言，指出太史令因故與貳師將軍有隙，之所以盛讚李陵，無非是想借此機會陷先於李陵出塞但無功而返的貳師將軍於不利。總之，眾人一致認為，作為區區一名以掌管星曆卜祝為職的太史令，其態度