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城市和鄉村，有的被好心人收留，有的另起爐灶過起了生活。

魏大河娶了李綵鳳後，很快就有了兒子。當時全國上下掀起了一浪高過一浪的抗日高潮，魏大河便給剛出生的兒子，起了抗生這個名字。

後來，魏大河參加了縣大隊，縣大隊的抗日鬥爭，讓每一個人的人生都變得傳奇、生動了起來。

最初，人們參加縣大隊憑的就是一腔熱血，想著把鬼子趕出去，就可以過上太平的日子。有了太平日子，他們的生活也就有了奔頭。可當他們參加了縣大隊後，才真切地意識到，抗日是一件持久的事。鬼子想長久地在中國駐紮下去，而抗日的力量則要徹底地把鬼子趕出中國，這就形成了不可調和的矛盾。有了這種勢不兩立的矛盾，便有了生生死死的戰鬥。

在縣大隊裡，楊鐵漢和魏大河也算得上是血性漢子，他們不是貪生怕死之人，如果怕死，當初也就不會參加縣大隊了。可每一次戰鬥結束，當危險又一次遠離身邊的時候，他們都感到了一陣陣的後怕，此時，他們無一例外地會想到自己的親人。

魏大河就會想起綵鳳和兒子抗生。他入伍時，抗生才半歲，半歲的抗生已經會笑了，嘴裡咿呀地吐出一些含混不清的聲音。魏大河以前從沒有如此近距離地看過這麼小的生命，看著鮮活的兒子，就有一種潮乎乎的東西在心底裡慢慢地瀰漫開，堂堂的漢子就開始變得多愁善感起來。

楊鐵漢又何嘗不是這樣。他的老家在山東，父親闖關東時把一家人帶了出來。全家人從山東出發，剛走到河北，哥哥就染上了痢疾，上吐下瀉，躺倒後就再也沒有起來。後來，姐姐也不行了，她拉著母親的手，氣喘著衝全家人說：爹、娘，還有小弟，俺不想死，俺要活呀！想活的姐姐終於沒有活下去，她又軟又瘦的身子就硬在了母親的懷裡。饑荒讓人們的心腸硬了起來，父親抹一把淚，母親也用衣角擦了擦哭紅的雙眼後，草草地把姐姐埋了，就又去趕路了。那年楊鐵漢三歲，三歲的他坐在父親的挑子上，衝著哥姐的墳頭不停地哭喊著：俺要俺哥和俺姐……哥哥和姐姐卻永遠地躺在了逃荒的路上，他們再也不能追隨爹孃了。

後來，一家人實在走不動了，就在冀中的一個莊子裡停下腳，在山坡上開了幾畝薄地，算是落戶了。

楊鐵漢參軍時，父母的年紀一年大似一年，他們明顯地老了，老得地都種不動了，在地裡幹上一陣，就會無端地喘上半晌。二老有氣無力地望著侍弄了大半輩子的土地，心有餘卻力不足，好在楊鐵漢已經長成了大小夥子，成了父母惟一的幫手。父母立在田頭，看著生龍活虎的楊鐵漢，心裡就生出了希望。父親楊大山當初給兒子起“鐵漢”這個名字時，就是希望他能像個男人似的在這個世界上生活，頂天立地。

在楊鐵漢沒有參加縣大隊前，父母為楊鐵漢下聘禮訂了一門親。是山前面一個莊子的姑娘，叫小菊。小菊比楊鐵漢小一歲，是個孤兒，長得說不上漂亮，但能吃苦受累，窮人的孩子早當家，炕上地下早就是一把好手了。小菊姑娘的父母也是從山東闖關東出來的，走到冀中時遇到了楊鐵漢一家，就停了下來。都是從山東出來的，人不親土還親呢！這些年，楊鐵漢的父母和小菊一家密切地來往著，兩家人在艱難的日子裡，多少也算有些照應。

天有不測風雲，先是小菊的父親得了一場說不清的急病，死了，剩下孤兒寡母。小菊父親臨死前，拉著楊大山把一對孤兒寡母託給了楊家。從那以後，楊家就承擔起了照顧小菊母女的重任。兩家人相依為命苦挨著歲月，如果不發生什麼變故，日子也會順風順水地過下去。可誰也不曾想到，小菊的母親竟吃野菜中了毒，在炕上昏睡了幾天之後，也撒手離開了。楊家責無旁貸地收養了小菊，但這種收養卻顯得名不正、言不順，在小菊父母還活著時，兩家老人也曾在私下裡商量過孩子的前程，那就是兩家人要結成親家，親上加親。也只有這樣，兩家人的情意才能綿延下去。那一年小菊十七，楊鐵漢十八歲，按理說，這個年紀的孩子早該是談婚論嫁了，可就在這節骨眼上，小菊的母親也去了，剩下孤女小菊一人，楊家理所當然的就把小菊接進了楊家。楊大山一家為不虧待小菊，還正式地下了聘禮，算是訂親了。然後，小菊就進了楊家大門。那是一個夏天。

按照楊大山的計劃，等秋天一過，收了地裡的莊稼，年根兒前就把兩個孩子的婚事給辦了。沒想到的是鬼子來了，楊大山的一切計劃都被打亂了。

後來，就來了縣大隊，楊大山沒有多麼高的覺悟，他只知道，不把日本人從這個地面上趕出去，老百姓就休想過上