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那幾日,白天,他把孩子們安頓在破廟裡,自己進城去尋找組織。晚上,他又回到破廟裡,陪伴著那幾個可憐的孩子。
他每次離開時,孩子們的目光都會遠遠地追著他。傍晚的時候,那幾雙目光又熱切地迎著他的歸來。剛開始,孩子們還會問:爸,啥時候把我們送走啊?
時間長了,三個孩子也變得沉默起來。他們接過吃的,安靜地吃起來。盼妮是女孩子,年齡又大一些,就懂事地安慰著他說:爸,咱們不急,我們在廟裡待著挺好的。
他伸出手,摸著孩子們的頭,心裡就貓抓狗咬的難受。
幾天後,當楊鐵漢又一次進城,扛著磨刀的傢什,走街串巷地尋找組織時,他看到了令他終生難忘的一幕。
縣城那條最寬的大街被鬼子和偽軍戒嚴了,城裡的百姓交頭接耳地擁到大街上,他不知道發生了什麼,也隨著人流擁過去。他沖人群裡的一個老漢打聽道:這又發生了啥事?
老漢搖搖頭,嘆口氣說:哎,日本人又要殺人了。
殺什麼人?他的呼吸急促起來。
聽說是共產黨,哎,來了,來了——老漢用手指著,伸長脖子,向前望去。
他衝著老漢手指的方向望過去,就看到一群鬼子押著兩個人走來,那兩個人身上戴著腳鐐和手銬,每走一步,就會發出“嘩啦嘩啦”的聲音。兩人走得很慢,鬼子似乎也並不著急,鬼子要的就是這種效果,他們要殺一儆百。看到的人越多,效果就越好。
那兩個人越來越近了,楊鐵漢幾乎不敢相信自己的眼睛,他揉了揉眼睛,終於看清楚這兩個人正是老葛和小鄧。他幾乎認不出來他們了,短短的幾天,他們遍體鱗傷,人也瘦得皮包骨頭,可他們的表情卻是從容和鎮定。他看到他們的樣子,倒吸了一口涼氣。
老葛和小鄧微笑著,不停地望著兩旁駐足的人群。
終於,老葛和小鄧的目光停留在他的身上,當幾雙目光碰在一起的瞬間,他張開嘴,幾乎要喊出來。後來,人群中就響起了一聲高亢的吆喝:磨剪子嘞,戧菜刀——
那聲音帶著一種哭腔。老葛和小鄧同時怔了一下,他們馬上收回了自己的目光。老葛突然揚起頭,衝著深遠的藍天,用力喊道:共產黨人是殺不絕的!四萬萬的同胞們,讓我們團結起來,把日本鬼子趕出中國去。
小鄧也喊了起來:團結起來,把鬼子趕回老家去!
圍觀的人群有些騷動了。鬼子兵們舉起槍托,狠狠地砸在兩個人的身上。
老葛的臉上流著血,他艱難地回過頭,衝著楊鐵漢的方向,嘶聲喊出一句:老家人還等著白果下藥呢。
老葛喊出這一句,就頭也不回地向前走去。
楊鐵漢聽了,身子顫了一下,他知道老葛這話是說給他聽的。他明白這句話的含義,即使老葛和小鄧不在了,“老家人”也會和他聯絡的。
那天傍晚,他又一次走出城門時,一眼就看到了掛在城門樓上的老葛和小鄧的人頭。城牆門口貼著告示,幾個進城出城的人正圍在那裡看著。
他不知道自己是怎麼走出城門的。直到遠離了鬼子的視線,他抱住一棵樹,哀哀地痛哭起來。
老葛和小鄧就這麼犧牲了,他們用生命保全了地下組織。否則,結局也許會是另外一種樣子。
那晚,回到廟裡,他把吃的交給孩子們後,就躲在一邊,默然地坐了許久。
半晌,他輕嘆了口氣,似呻似喚地說:明天,咱們回城。
孩子們聽到這句話,高興地蹦了起來。在廟裡的這些日子,讓他們擔驚受怕夠了。看到三個孩子高興的樣子,他的眼淚又一次流了下來。
第二天,他把三個孩子帶回城裡後,安置到了布衣巷十八號。然後,他去振興雜貨鋪找到了綵鳳,為了孩子們,也為了自己和綵鳳,他要和她談一談。
他在雜貨鋪裡對綵鳳說:我把孩子們接回來了。
綵鳳看著他,眼裡充滿了哀傷:鬼子殺地下黨的事我聽說了,現在,那兩顆人頭還掛在城門樓上。
他望了一眼綵鳳,心裡動了一下,他明白透過這件事,綵鳳已經明白無誤地意識到了什麼。以前,對於他的身份,綵鳳也許只是有些猜測和懷疑,但透過這一次,綵鳳肯定什麼都清楚了。
他清了一下嗓子,接下去說:為了三個孩子,也為了你和抗生,我還想讓三個孩子過來