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的宗朗，勉勉強強地站直身體。

『慶彥殿下……我無法成為您的「臣」。無法按照您所說的去做，也不會讓我的「劍姬」們那麼做。』

宗朗稍稍調整了呼吸，知道習武之人不可或缺的氣息在自己身體中橫流。

儘管如此，如果現在受到攻擊，他也沒自信能夠阻擋。如果被慶彥這種練家子攻擊，能不能承受還不知道。

不過，慶彥沒有那麼做。慶彥也是終於恢復過來的表情。

『這種時候說這種話好不好，你想清楚了吧？雖然我也可以立刻殺了你，不過我沒有這麼做的理由。』

慶彥的唇角微微上揚。

『非常抱歉，我不想後悔做出這樣的決定，並認為這樣才是對慶彥殿下最好的報答。』

『真會說話。而且還很敢說呢！』

慶彥接著還想說什麼，不過卻閉上了嘴。

『非常、抱歉。請容我告退了。』

再度道了歉，宗朗行了個禮後轉過身。慶彥此時在他的背後說道：

『有關天草，他們不是武士，甚至也不是「劍姬」或「將相」。』

『不是武士……』

宗朗回過頭。

『但也不是這樣就比較輕鬆。反而如果是武士、「劍姬」等跟這邊的規矩對等的話，我們還比較輕鬆。』

『那麼，天草是……』

『我只說一件事——武士跟「劍姬」都是為了對抗天草或成為天草之人而形成的產物。』

『對天草……！可是那武士是……劍姬、劍妃又……』

但是慶彥不再回答下去，而宗朗也立刻了解目前還無法去探究橫亙在那裡的巨大謎團。

宗朗離開之後，室內只剩下慶彥一個。

『那傢伙……或許已經不再是我認識的宗朗了。』

慶彥臉上浮起一抹不能算是笑容的微笑，顯現出更深的落寞。

3

從學生會大樓回去的途中，宗朗滿腦子充滿了疑問與不安。穿過了正門之後，城郭構造如同一小座山的學園，就矗立在他的背後。

那又稱之為武應學園城池。

甚至有人說，一旦首都大江戶有什麼事，德川將軍便會退到此處作為根據地。據說這座城的地底下也堆放了大量武器彈藥，以及規劃了逃脫用的大規模地下通道。

（是能讓德川將軍死守的堅固要塞，武器彈藥也很充足，而保管這些東西的……就是幾萬名學生……）

而武應學園全體學生也都是武家子弟。不只能保管武器，在他們的意識與覺悟層面上，更適合作為兵工與戰士，因為他們原本就是武士。

按照情況的不同，只要慶彥下令，這個學園便有可能成為慶彥的軍隊，規模達數萬人的戰鬥部隊也會由此而生。

『慶彥殿下已經想到那裡了嗎……』

真的去對抗大江戶……並打算討伐親生父親德川將軍……

還有，與天草的戰役。

「武士跟『劍姬』都是為了對抗天草，或成為天草之人而形成的產物。」

天草到底是什麼呢？難道不是像其他武士少女一樣，是在這個現代甦醒的武士靈魂嗎？

還有武士本身，竟是為了對抗天草而出生的。

宗朗思考著，然後在某個時間點上停下了思考。

『回到道場之後，試著跟大家討論看看吧。幸村的話，應該會比我還清楚慶彥殿下所說的意思，說不定她還知道些什麼呢！』

回道場吧。這麼一想，心情也稍微輕鬆了些。回程的腳步也愈走愈快了。

（沒錯，我還有大家。沒什麼好怕的。我不是知道這一點嗎？大家一起煩惱，同甘共苦……能這樣的夥伴是最棒的……）

劍姬們的容顏逐一在他的腦海裡浮現。

十兵衛、幸村、千姬……又兵衛、半藏、兼續，似乎還有達坦妮雅。而想到少女行列裡沒有義仙，就讓他感到特別難過。

『算了，回去吧……』

低聲說完，宗朗正要轉過某個小路口。

路面並不寬敞的道路上，一名女孩攔路似地佇立在路中央。

『呃……』

當然，宗朗並非不能強行透過，但是女孩腰際那把刀鞘確實很擋路。總得有個人往旁邊靠一點。

在同一時間——

（這個少女……是個武士。）

宗朗直覺如此認為。

宗朗想要出