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“侯爵的父親老侯爵不嫖不賭，也不曾做冒險的事業。可是做夢也料不到，他忽然破產了。”

“為什麼？為什麼這樣並不壞的人，忽然會破產？”安利柯奇怪地問。

“因為這樣的緣故，哪，”舅父繼續說，“老侯爵遇有人來求助，從不推卻；遇有人要他作保，也一一承諾。他原來是這樣的濫好人，所以即使有詐欺者、陰謀者合夥了來謊騙，他也會唯唯應允。其實像這樣的不論什麼都依從別人，並不是行善事。

“如果只是借錢，那還有限哩。替老侯爵管帳的執事是一個正直而有眼光的人，即使有人向老侯爵借錢，如果家裡沒有這數目的錢，他就會拒絕說‘沒有錢’。老侯爵知道了也只好說，‘對不起，對不起，’把這一關度過了。

“但是遇到人不來借錢，而來請求做保人時，如果輕易承諾，那就不得了了。因為做保人，只要捺一下印就夠了。老侯爵原是濫好人，遇到有人來請求作保，他也會一一答應。一千元、一萬元、十萬元，這樣的保人，不知道他做過幾多次。不消說有若干人因此得救了，但也因此而自己屢次被牽累，弄到要替別人負償還債款的義務。

“有一次，有人設了一個工場，想用那賽爾奇尼亞地方到處皆有的名叫‘凱琵朗’的植物的根來製取酒精，說這事業很有希望，可以收得三分之利。老侯爵信了這話，出了五十萬元的信用借款。其實從‘凱琵朗’的報上怎能採取上等的酒精？它只含有微量的劣等酒精。結果事業完全失敗，老候爵所借給的五十萬元和愚笨的股東的股本一樣，毫無意義地同歸於盡。於是老侯爵就到了破產的地步了。

“啊，安利柯。愚笨的行為，其惡果所及不僅在自己個人。為了愚笨的事出錢決不是好事啊，因為其結果不但自己受愚弄，還非連累許多無知的關係者一同受苦不可的。世間很有想行好事而反害人的人。

“老侯爵的行事全是如此。有一天，老侯爵所出的千元支票忽然不能兌現了。老侯爵奇怪起來，叫了管帳的執事來問是怎麼回事，執事早已知道終有一天難免週轉不靈，流著淚訴說了理由，然後忠告老侯爵說；‘事情到了不得了的地步。所以我曾屢次向你訴說，請你非有確實把握，決不要替人作保。’”執事這樣一說，侯爵才恍如從夢中醒來，張是不知所措。執事又流淚訴說：“有人向你借錢，我會告訴他沒有現金，替你謝絕。但在保單上簽名不是我的職務，你東家自己有著筆與印章，儘可不必問我有無現金，自由地替人做保人。你在那裡怎麼幹，我卻完全不知道。‘”知道了嗎？就為了這個緣故。那時老侯爵家已連一千元的存款都沒有了，所留給小侯爵的就只是那個別墅。那別墅還是在將破產的時候，靠律師的幫忙把它假作侯爵夫人的財產，才僥倖殘留下來的。

“但把明明是自己的財產假作不是自己的東西，寄託別人的名義之下，這不能算是正直的行為。老侯爵如果真是正直的人，真守道德，那麼就該不改名義，把那所別墅也給了債權人吧。

“可憐！老侯爵遭意外的災難，感傷之極，終於把爵位與不義殘存的小財產剩給了兒子，就死去了。那兒子雖有著相當的體格，卻一無所長，沒有恢復先業之力，只是悄然地站在雕像前面羨念先世的榮華，或是憑窗坐嘆自己的無能，啃著先人的餘物，過那貧困的生活呢。

“哪，安利柯，你現在和我同居於桑。德連累，不要像那侯爵糊塗地把日子過去啊！第一，心情要好。但沒有頭腦的心情也沒有用。希望你好好地發展以理性為基礎的心情！”

舅父的話雖已說完，安利柯還凝視了別墅在沉思。舅父活潑地把轉了舵：“啊，回去吧。安利柯，風已全止了，你也來划船吧。”

……

第六

一　什麼是作文題

安利柯在桑。德連寨已過了三個月，健康恢復了許多。那每月為他做兩三次診察的醫生也說：“已不要緊，就是做些文章，也不至於有害身體了。”

安利柯原和托里諾的先生有約：如果身體一好，就做了文章送給先生，先生批改了再寄還他的。

舅父一向主張與其讀書，才從實際的生活事件中求活的學問，對於作文的練習，最初曾反對。

“把一切的東西好好地去判斷，這就是最好的學問。作文有什麼用？你已能夠寫