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是他做了一個夢，現在醒來，而梅根正在那棵大蘋果樹下等他呢？他不自覺地抬起手來摸摸花白的鬍子，終於使自己回到了現實中。推開大門，他向前走去，穿過那些雜草酸模和蕁麻，直走到河邊，找到了那棵大蘋果樹。沒有改變！除了青灰色的鮮苔更多一點兒，增添了一兩個枯枝之外，別的都跟那天晚上一樣，那時，他在梅根去後，抱住了這長鮮苔的樹身，吸著它的木香，而頭頂沐著月光的蘋果花似乎活了起來，在呼吸——這些彷彿都僅僅是昨天晚上的事。在這早春時節，已經有幾顆芽發出來了；畫眉鳥正在高聲歌唱，一隻布穀鳥叫著，陽光燦爛而和暖。一切都跟過去一模一樣，令人能難以置信——那水聲潺潺的有鱒魚的小河。那狹小的池子——他每天早晨都泡在裡面，把水潑在側腹和胸膛上；而在那邊荒野的草地裡，依然是那山毛櫸林子和那塊據說有吉卜賽鬼去坐的大石頭。然而，青春永逝了，愛情和甜情蜜意消磨盡了，艾舍斯特感覺到像有什麼東西卡住了脖子似的，當然＋��謖庋�讕拔薇叩拇蟮厴希�嗡�？是應該盡情歡樂的，就像這天和地包含著無限歡樂一樣！但是實際上呢，卻辦不到！

他走到河邊，俯視著池子，心裡想：“說什麼青春和春天！

誰知道，它們都怎麼樣兒了？”這時，他突然怕碰到個什麼人打斷他的回憶，便回到小巷，抑鬱地由原路重新來到十字路口。

汽車旁邊有一個灰鬍子的老僱農，拄著柺杖，在跟司機說話。一見他來到，老僱農馬上停止談話，好像犯了不敬之罪似的，用手碰一下帽簷，打算瘸著腿往小巷裡走去。

艾舍斯特指著那青青的狹長土墩。“這是什麼，你能告訴我嗎？”

老頭兒站住了，他的神色似乎說：“先生，你找對人啦！”

“是個墳，”他說。

“可是為什麼葬在這野地方呢？”

老頭兒微笑著。“這裡有個故事，您可以這麼說。講這個故事，我已經不是第一次了——許多人都問起這個草皮土墩的來歷。在這兒附近，我們都管它叫‘姑娘墳’。”

艾舍斯特遞過自己的菸袋荷包。“抽一筒？”

老頭兒又碰一下帽簷，慢慢地裝滿一隻古老的粘土菸斗。

他的兩隻眼睛打一團皺紋和頭髮中間向上瞧著，還是挺明亮的。

“如果您不見怪的話，我想坐一坐——我的腿今天有點兒不好受哩。”說著，他就在長草皮的土墩上坐下了。

“這墳上總有一朵花兒放著。它也並不太冷清；現在，有許多人經過這兒，坐著他們的新汽車，穿著新衣服——跟過去的日子不一樣啦。她在這兒有好多伴兒呢。她是個自殺的可憐人。”

“明白了！”艾舍斯特說。“葬在十字路口。我不知道這風俗還流行著。”

“啊！可是，這是很久以前發生的事兒。那時我們這裡的教區牧師是個十分敬神的。讓我想，到下個米迦勒節，我領養老金就有六年啦，可是出事那年我才五十呢。沒有一個活著的人對這件事兒知道得比我更清楚了。她住在離這兒很近的地方，就在我常去幹活的納拉科姆太太家的農莊上——現在是尼克·納拉科姆當家啦。我還給他乾點兒零活呢。”

艾舍斯特靠在大門上，正在點他的菸斗，他那兩隻彎著的手在臉前停留了好一會兒，雖然火柴早已熄滅了。

“還有呢？”他說，自己覺得嗓音沙啞而奇怪。

“她是百裡挑一的，可憐的姑娘！我每回經過這兒，都要放一朵花兒。她是個美麗的好姑娘，雖然他們不答應把她葬在教堂裡，也不答應葬在她自己指定的地方。”老僱農停了停，把一隻毛茸茸的、因艱苦的勞動而變了形的手，平放在墳上的野風信子旁邊。

“還有呢？”艾舍斯特說。

“可以這麼說，”老頭兒往下說，“我想是為了鬧戀愛——

雖然誰也不知道到底是怎麼回事兒。哪知道姑娘們的心事，那不過是我的想法。”他的手捺著墳上的草皮。“我很喜歡這姑娘——不知道有誰不喜歡她的。可是她太好心腸了——毛病就出在這兒，我想。”他抬起頭來。艾舍斯特的嘴唇在鬍子底下哆嗦著，他又咕噥道：“還有呢？”

“那個時候是春天，也許正是現在這光景，要麼還要晚一些——開花的季節——有一個大學裡的年輕的先生，住在這農莊上——

人也是挺好的，就是有點兒顛三倒四。我很喜歡他，看不出他們兩個有什麼關係，不過依我想，他打動了姑娘的心。”老頭兒打嘴裡拿出菸斗，吐了口唾沫，繼續說