第31部分(第1/4 頁)

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那人閉上嘴，好像費了好大的勁兒才轉開目光，他似乎拼了命才幹癟癟地答了聲“是”。

警長笨重地轉過身，把紙條揉成一團。“那麼，你儘量別老把那掛在心上，”他說，“要是你還有任何記掛的心思。”他們幾個人站在朝陽下，帶著關切的表情靜靜地差不多圍成一圈。“上帝才知道這究竟是咋回事，誰要是問我，”有人哄地笑了一聲。“笑啥，”警長說，“咱們繼續前進。巴菲，喚狗出發。”

兩條狗放出去了，頸上仍套著皮帶。它們立即找到蹤跡。痕跡明顯，靠著露水很容易跟蹤。逃亡者顯然沒有做任何掩飾，他蹲在泉水邊喝水的地方，甚至可以看見他的手和膝頭的印記。“我還沒領教過有哪個殺人犯比追逐他的人更精，”助手說，“但這個該死的笨蛋卻萬萬沒想到我們會使用警犬。”

“從星期天開始，咱們每天都放狗搜尋他一次，”警長說，“可現在還沒抓到他呢。”

“前兩天的是些陳舊跡印，不像咱們今天找到的這些新鮮的痕跡。他終於露馬腳了。咱們今天就會抓住他。也許不到中午。”

“等著瞧吧，”警長說。

“你瞧，”助手說，“這印跡筆直筆直的像條鐵路線。我一個人幾乎都能跟蹤去。瞧這兒，你能看清他的腳印。這該死的笨蛋連該走大路中間都不懂，往塵土上踩，夾雜在別人的足跡裡狗就不會嗅出他了。不到十點鐘，狗就可以追蹤到腳印的終點。”

狗的確這樣做了。眼前的腳印往右猛一拐。他們跟蹤而去，上了一條路；他們跟在兩條低著頭急切嗅聞的狗後面，跟了不多遠，狗便掉頭走向路邊，那兒有條小路從附近一塊棉田裡的棉花房插下來。狗開始吠叫，打圈兒，猛拉皮帶，叫聲又大又柔和又響亮，高興得一邊叫一邊蹦。“喲，這該死的笨蛋！”助手說，“他在這兒坐下來休息過。這是他的腳印：同樣的膠底鞋跟。他在前頭不到一英里了！快呀，夥計們！”他們繼續往前，皮帶繃得緊緊的，狗邊叫邊跑，人們現在放小跑了。警長轉身朝向那個沒修面的人。

“現在該你衝到前面去抓他，好領那一千塊錢，”他說，“你幹嗎不動呢？”

那人沒回答；他們誰也沒有多少力氣講話，尤其在小跑了一英里路之後。兩條狗繃著皮帶直叫，從大路轉向一條小道，爬了一溜山坡的四分之一距離便鑽進了一塊玉米地。到了這兒它們不再吠叫，要說有什麼異樣的話，它們急切的勁兒似乎更足了；人們現在直跑。在齊頭高的玉米地那邊，有一個黑人住的小木屋。“他在那裡面，”警長說著掏出手槍，“你們注意啦，夥計們。他現在也會有槍。”

搜捕安排得周全巧妙：屋子四周埋伏著人，槍已上膛，警長後面跟著助手，儘管身體肥胖臃腫，卻迅速而利索地貼著木屋牆壁繞了過去，從任何視窗都看不見他。他繼續貼著牆轉過拐角，一腳踢開門。一手執槍在前，衝進小木屋。屋內有一個黑人小孩，赤條條的，坐在壁爐的冷灰上吃著東西，看來只有小孩在家。但隔了一會兒，有個女人在內室門口露面了，嚇得嘴大張著，端在手裡的平底鐵鍋直往下掉。她穿一雙男人的鞋子，有個搜尋隊員認出是逃犯的物品。她告訴他們，大約在天亮時分她在路上遇見個白人，他拿鞋子同她交換，換走了她當時穿的她丈夫的一雙厚底皮鞋。警長聽後問道：“這事就出在棉花房旁邊，對不對？”她回答說是。他回到他手下人那裡，走到那兩條套著皮帶、神情急切的狗身邊。他低下頭看著狗，人們正問他問題，卻又立即住嘴看著他，只見他把手槍放回衣袋，轉過身狠狠地踢了每隻狗一腳，說道：“把這兩條不中用的東西弄回城去。”

然而警長到底是個有經驗的警官。他同他手下的人一樣清楚，他得回棉花房去；他相信克里斯默斯一直藏在那兒，但等他們現在折身回去時，克里斯默斯便不會在那裡了。他們費了不少工夫才把狗從小木屋帶走，因此到了火辣辣的十點鐘，他們才小心謹慎、靜悄悄地把棉花房團團圍住，舉起手槍進行奇襲，一切按規則辦事卻不抱特別的希望；結果在裡面只發現一隻驚恐萬狀的田鼠。然而警長的兩條狗先前拒不接近棉花房，現在卻拒絕離開大路；它們