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“你確定？”

“我確定。”

羅爵士趕了過來。他也看到了那具屍體，迅速畫了個十字。“我們必須將他弄下來。幸好你平安無事，歐小姐，但你的馬匹－－我們必須讓它解脫。”

“什麼？不，噢，不！”她激動地道，扭脫亞力的懷抱，跪在她的愛馬旁邊。亞力嘆了一口氣，跟著蹲下，一截尖銳的樹枝刺入白馬的右前腳。

德利也趕來了。“噢，歐小姐，我們必須讓它解脫，它再也無法站立了。”

淚水刺痛了黛妮的眼眶。她拚命眨去，望著亞力的綠眸裡不再挑釁，而是無功的懇求。“拜託，亞力，你不能幫它嗎？”

“黛妮－－”

“不，你不能殺死它！”她扯住他的衣襟。“拜託，不要！幫助我，亞力，不要讓他們殺死‘星兒”！”

她深愛她的馬匹，但他也明白她正極力不看那名死者。她經歷過可怕的瘟疫，而他明白她不只是在為她的馬匹而戰，也為了擊退足以吞噬人心的恐慌。

他重重嘆了口氣，看了看馬匹，而後是她－－就是不看那具屍體。“我可以試著給它做個固定的支架，有一種藥草可以敷在它的傷口，但你必須每天換藥數次！每天－－即使這樣，它仍有可能捱不過去。”

“但至少它仍有機會－”黛妮的唇顫抖。“拜託！”

亞力點點頭，望向周遭的人。他們看著他的樣子仿彿認為他頭腦有問題。

“別盯著我看，德利。”他沒好氣地道。“我們有事要做！我們必須做個擔架。”

“做擔架給一匹馬？”德利無法置信地道。

“沒錯！”亞力堅定地道。他轉向黛妮。“黛妮，我要你遠離這裡，直到我們處理好屍體。”

“我經歷過瘟疫，並活了下來。”她柔聲道。但迎上他的視線後，她決定現在的情況最好乖乖聽話。一名士兵同樣經歷過瘟疫，最後由他放下樹上的屍體，加以埋葬。

但是將“星兒”運回城堡就沒有這麼簡單了。他們做了擔架，花了整個下午的時間，才將它運回到城堡的馬廄，而且每名士兵均已滿頭大汗。亞力用橡木固定“星兒”受傷的腿，教黛妮怎樣調製敷在傷口的藥汁。

“記住，你必須每天換藥三至四次。”他鄭重警告。“只要疏忽一次，傷口就可能發膿，明白嗎？”

她綠眸睜大，臉龐蒼白，用力點頭。

安頓好“星兒”後，天色已經全黑了。亞力的身上全是泥巴，疲憊不堪。羅爵士吩咐人準備熱水，為他斟了杯酒。

“可憐的女子爵，”羅爵士搖搖頭。“她目睹瞭如此多的死亡，恐怕還會更多。我希望她的牝馬能夠活下去，不過我真的從沒有看過這種事。”

亞力揮揮手。“她的馬還是有機會。我從不曾看過黛妮這麼－－激動。”

“是的，她很愛她的馬匹，”羅爵士道。“‘星兒】是法國國王送給她的禮物。”

亞力嘴裡的酒似乎突然變酸了。他放下酒杯站起來，提醒自己明天一早他就要趕回去接瓊安，歐黛妮很快就不是他的責任了。

“我明天一早要回溫徹斯特，處理一些私事，羅爵士，但我會盡快趕回來。”

“你不在的期間，我會好好照顧歐小姐，爵爺。”

“謝了，羅爵士。能夠請你為溫瓊安小姐安排一間客房嗎？她會跟我回來格利斯敦。”

“溫小姐？”羅爵士顯得驚訝。

“有什麼不對嗎？”

“噢，沒有，爵爺，只是－－”

“只是怎樣？”

羅爵士清了清喉嚨。“嗯，在你和女子爵抵達之前，國王已經先派了信使過來，爵爺。國王寫道－”

“寫了什麼？”

羅爵士顯得不安極了。“國王在信裡提到你和女子爵最好在離開格利斯敦前，先訂下婚約。”

亞力沉默了一晌。“國王有時候也會錯的。”他堅定地道。

“陛下要我帶你認識格利斯敦的富庶，爵爺。如果我失職了－－”

“你沒有失職！”門口傳來黛妮清朗的語音。兩名男子驚訝地轉過頭。黛妮大步走進來，輪流望向兩人。“羅爵士，請你不要再逼迫麥家族長了。他對自己的人生另有計劃，不是嗎，爵爺？”

“但國王的命令－－”羅爵士結巴道。

“我一向恪遵國王的命令，”亞力平平地道。“但正如女子爵所說的，我對自己的人生另有計劃。晚安了，兩位。”

他