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起了她。他的食指輕刷過她的面頰。

“黛妮？”

過了好一晌後，她動了一下，睜開眼睛。翡翠綠色的眸子裡盛著脆弱、純真及迷惘。等她看清了他，先前的脆弱一掃無遺，直視著他道，“我絕不會嫁給你。”

亞力笑了。她好得很，依舊奮戰不懈。“很好，”他同樣堅定地道。“我也不會娶你。”

“但你說－－”

“我只是告訴你國王的提議。我並沒有說我接受了。”

“那麼－－”

“我愛的是瓊安，而且我會娶她。”

“噢，”她道，仍然凝視他。她用力吞嚥。“我沒事了。你可以放我下來－－拜託。”

他照做了，但一手依舊攙扶著她，直至確定她能夠自行站立。

她隨即退離他身邊，高仰著頭，以女王般的威嚴道。“我沒有碰你的馬鞍。”話畢，她轉過身，迅即走向其他人等待之處。

亞力跟了上去，看見德利在一眨眼間下了馬匹，俯身協助黛妮上馬。

黛妮並不需要協助。亞力記得她擁有那匹白焉多年，能夠輕易地自行上馬，但她對德利綻開個甜美的笑顏，接受了他的幫助，溫柔地謝過德利。

德利的臉紅透了，十足是個十五歲的青嫩少年。

行李車上有備份的馬鞍。亞力親自繫好鞍帶，騎到馬上，對整個隊伍命令道：“出發！”

大隊的車馬迤邐前行。亞力緩轡而行，仍在想著稍早的事。令他不解的是，歐黛妮爽快地承認了之前的惡作劇，但今天－－

今天，他硬將她拖下馬，像懲罰孩子般地處罰她，但她始終否認馬鞍的事。噢，他不會感到罪惡的。他已經渴望這麼做許久了！

一路上，她一直和他保持距離。亞力派德利到隊伍前頭斥候，他很快驚慌失措地騎回來。

“爵爺！”他喊道，臉色蒼白不已。“我們必須立刻離開驛路，前頭有修士過來，駕著滿載瘟疫屍體的馬車！”

亞力回過頭，大聲下令。“將車馬拉離驛路，深入樹林裡！”生命真是充滿了諷刺！貴族及騎士很少為了任何事讓道而行，但瘟疫卻足以令他們抱頭鼠竄！

大隊車馬剛剛離開道路。穿著棕色長袍的修士已經轉過前頭的彎道。他們燃著一爐香，警告路人他們的到來，也掩蓋了屍臭味。

“老天！”他柔聲低語，看著運屍車經過。一具具慘不忍睹的屍體疊在車上，有的衣著完整，有的衣不蔽體，穿著華貴衣裳的仕紳和農民、工人的屍體狼藉相枕。驀地，他醒悟到他所帶領的行列中有位年輕的女士，匆忙轉過頭。

她已經下了馬，站立在他身後，和他一樣怔怔地看著運屍車經過。她的臉色蒼白如雪，綠眸有些渙散。

他迅速躍下馬，將她擁在懷中。

她並沒有抗拒他，但也沒有轉過頭，埋在他懷中。他感覺到她的顫抖。

“別看！”他命令道。這一刻的她顯得如此荏弱。

這一刻，黛妮似乎忘了他是她的仇敵。這一刻，他為她感到心痛、憐憫，一心想要保護她。

“別看！”他重複道。

她搖搖頭。“我目睹過瘟疫，”她道，依舊顫抖不已，但並沒有抗拒他的擁抱。“我看著我的母親死去。”

她脫離了他的懷抱，跪倒在地，畫了個十字，真誠地為經過的修士及死者祈禱。

運屍的行列過完後，驛路上好一晌的沉默。陽光依舊晴朗，微風拂過枝葉，鳥兒吱啾鳴叫。

所有的人開始談話。

“我們不能呼吸－－”一名士兵道。

“我們不呼吸會死掉。你傻了嗎，白痴？”另一名士兵反駁道。

“我們必須儘快離開，爵爺！”德利對亞力道。

“的確，爵爺，”古醫生附和道。 “騎士的盔甲或貴族的絲緞都無法阻止得了黑死病。它出沒無常，唯一的方法是遠遠避開。這或許聽起來殘忍，但我們必須儘快趕到格利斯敦，而後緊閉城門，不讓任何人進入！”

“我們走吧！”亞力道。“儘快趕到格利斯敦！”

士兵回到馬上。亞力轉向黛妮，她已經騎在白馬上，準備好出發了。

剩下的旅途裡，所有的人都沉默不語。日暮時分，他們離開了森林地帶，來到一處富庶肥沃的河谷。格利斯敦巍然矗立在小山丘上，有若亞瑟王傳說中的加美洛。他們經過了整齊、富裕的農舍，越過護城河及堅固的城牆。國王數天前已經派信使通知他們的到