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脫氧核糖核酸的化學性質瞭解得更多一些，這將告訴我們基因怎樣起作用，為什麼有時出問題。這是我現在從事的研究，就是用大小老鼠作試驗，想找出動物的信使核糖核酸——這是根據動物的脫氧核糖核酸複製出來的樣板——隨著年齡而變化的各種區別。”

薩姆插話說，“但阿爾茨海默氏症和正常的老化過程是兩碼事，對嗎？”

“表面上是這樣，不過可能有共同之處。”皮特·史密斯說到這裡停了下來，西莉亞可以感覺到，他像一個教師似的在組織自己的想法，以便把他習慣用的科學術語說得通俗易懂一些。

“阿爾茨海默氏症的患者出生時，他含有遺傳密碼資訊的脫氧核糖核酸就可能已有畸變。但是，另外一些人雖然生來有較多正常的脫氧核糖核酸，卻可以因其環境，也即人的身體受到損害，以致也產生畸變，比如透過抽菸或有害的飲食等等。在一段時間內，我們固有的脫氧核糖核酸維修機能能應付這一情況，但隨著年齡增長，這種與生俱來的維修機能逐漸變慢甚至完全不起作用。我研究的部分課題就是找出變慢的原因……”

解釋完以後，西莉亞說，“你真是天生的教師。你喜歡教書，對吧？”

皮特·史密斯似乎感到奇怪。“在大學裡總是要教教書的。不過，你說得對，我喜歡教書。”

此人的有趣性格又展現了一個方面，西莉亞心裡在想。

她說，“我開始瞭解你研究的課題了。你離找到答案還有多遠呢？”

“或許有若干光年。也可能很接近答案了。”皮特·史密斯那真誠的微笑閃現了一下。“資助我的人是要冒風險的。”

飯店侍者送來了選單。他們停下來點菜。

他們點完菜以後，皮特·史密斯說，“我希望你們到我的實驗室去看看，在那裡我可以把我想做的事情講得清楚些。”

“我們是想去的，”薩姆說。“一吃過飯就去。”

他們用餐時，西莉亞問道，“皮特·史密斯博士，你在劍橋大學什麼職位？”

“我被任命為講師；大抵相當於美國的助理教授。這就意味著在生化大樓有我做實驗的地方，有一名技師幫我忙，可以自選研究專案。”他停了一會兒又說，“所謂自選，是指在我自己能找到資助的情況下自選。”

“談到資助的問題，”薩姆說，“我記得你提出的數字是六萬美元。”

“是的。這筆錢要管三年，起碼要這麼多錢我才能勉強把研究搞下去—

—用於買裝置和動物，僱三位全日來工作的技師，還有進行實驗的費用。這裡邊我個人用不上一元錢。”皮特·史密斯做了個鬼臉。“反正這也一樣，總歸是一大筆錢，對嗎？”

薩姆嚴肅地點點頭。“對，是不少。”

但是這算不了什麼。薩姆和西莉亞兩人都明白，對於費爾丁·羅思或任何大醫藥公司說來，六萬美元比起他們每年的研製費簡直微不足道。和往常一樣，問題在於：皮特·史密斯博士的研究專案將來有沒有足夠的商業前景，值不值得投資？

“我得到個印象，”西莉亞對皮特·史密斯說，“你對阿爾茨海默氏症這一課題頗有獻身精神。有沒有什麼特殊原因促使你開展這項研究？”

年輕的科學家遲疑了一會兒，接著，他直視著西莉亞的眼睛，說道，“我母親今年六十一歲，喬丹太太。我是她唯一的孩子；毫不奇怪，我們母子一直很親。她得阿爾茨海默氏症已四年了，病情越來越嚴重。我父親盡力照料她，我也幾乎每天去看她。可惜她根本不知道我是誰。”

劍橋大學的生化大樓是一幢新文藝復興時期式樣的三層紅磚房，外觀平淡無奇。它所在的網球場路無甚可觀，附近也沒網球場。馬丁·皮特·史密斯是騎腳踏車趕來吃飯的——看來這是劍橋人標準的交通工具。此刻他使勁地蹬著車在前面領路，薩姆和西莉亞則開著美洲虎牌的小轎車跟著。

他們在生化大樓的前門下車後，皮特·史密斯提醒說，“我想應該事先打個招呼，以免你們吃驚，我們這裡的條件並不最好。我們總是擁擠不堪，面積不夠，”——又倏忽一笑——“而且常常缺經費。有時外界人士看到我們的工作地點和條件會嚇一跳的。”

儘管有言在先，幾分鐘以後西莉亞還是嚇了一跳。

趁皮特·史密斯離開他們一會兒，她悄聲對薩姆說，“這地方真可怕——像個地牢！在這裡幹，誰能出成果呢？”

進去以後，他們就下樓到地下室去。過道光線很暗。一長串小房