第5部分(第2/4 頁)

冬原似乎打算說明。打從一開始，冬原就對這個少女特別好，令夏木頗為不快，但他並未因此表示異議。

冬原要少女隨便找個地方坐，但這個狹窄又堆滿器材的房間之中能坐的位置極為有限，少女只得戰戰兢兢地走進來，就近坐上通訊席。

「對了，還沒問你們這些孩子的來歷呢！你叫什麼名字？」

冬原詢問，少女表示自己名叫「森生望」。

孩子們是參加鎮民聯誼活動而前來參觀櫻花祭，至於望則是陪同弟弟前來。他們在自由活動時間與帶路的大人分開，沒想到發生了這種事，望便招呼附近的小孩一起逃命。

「那我就當你是孩子們的領導人，照實說了。」

冬原的聲音變得毫不客套，他坦白說道：

「依目前的情況來看，救援害得等上好一陣子。」

聽到這句話時，森生望刷白了臉。

「為什麼？船上有一般民眾耶！」

她那與責備僅有分毫之差的語氣，顯示出她的奮力自制。

「我們所處的位置太複雜了；如果這裡是海上自衛隊的碼頭，或許還有辦法……更何況也得先收拾市區的殘局，才能顧及我們。這艘船上的糧食和水電都很充足，足夠我們據守一陣子；處境較為安全的人就挪後救援，這個道理你應該懂吧？」

「我們得被挪後到什麼時候？」

「要看是去殘局的收拾狀況。或許是三天後，或許是一週後，或許是十天後，或許是一個月後……你賭哪個？」

望似乎沒有餘力去回應冬原的玩笑，見到她忐忑不安的樣子，夏木冷冷地說道：

「看他們明知道遺體會被吃得精光還不盡快來接收，就知道狀況有多嚴重了吧？」

「喂喂喂，夏木，別欺負人家啦！」

「我說的是事實。」

望咬著嘴唇，低下了頭。這似乎是他忍耐時的習慣動作。

冬原滿臉無奈地瞥了夏木一眼，那眼神就是在譴責他孩子氣，讓他極為不快。

「可是，有小孩困在這裡——警察和自衛隊卻不出動？」

面對這直接的質疑，夏木無奈地將視線從望身上移開。為了保護弱者而存在的組織什麼也不做，主要的原因竟是出於政治因素。較為安全的人挪後救援——這只是大人冠冕堂皇的藉口，其實等於是強迫弱者吃悶虧。冬原似乎也覺得問心有愧，笑容多了幾分苦澀。

對於小孩及家長而言，孤立於螯蝦大軍之中的潛水艇根本算不上「安全」。這個事實考驗著自衛隊的存在意義。

明明擁有即時救援孩童的手段、人力與戰力，卻無法進行救援；而理由竟純粹出於所謂「大人的考量」。

「新聞有提到你們被困在這裡嗎？」

夏木尋晚，望搖了搖頭。我想也是——夏木喃喃說道，事情發展完全如他所料，真無聊。

冬原對著一臉訝異的望說明：

「換句話說，雖然我們已向司令部報告有未成年人受困於潛艇，但這個訊息卻被壓了下來，警察應該也還不知道這件事。」

「為什麼？」

「當然是因為把訊息壓下來比較省事啊！」

夏木冷淡的語調令望再度咬起了嘴唇。夏木無視於她，繼續說道：

「要是外界知道有小孩困在孤立無援的潛艇之中，一定會吵著要他們立刻救人。可是就狀況及地點而已，救不救得成還是個問題；而他們多拖一天，輿論就多炮轟一天，當然是裝作聯絡不上、毫不知情最好啊！」

「怎麼這樣……」

望那毫無惡意的愕然語調教人難過，夏木的聲音卻因此變得更為冷淡。

「根據目前的狀況，根本無法確定參觀櫻花祭的孩子們安全與否；你們可能被捲入市區的混亂，可能在美軍基地中接受保護，也可能已經罹難。推說不知道是最簡單，也最輕鬆的方法。」

「自衛隊都是這樣的嗎？」

夏木沒回應她的譴責。說來可悲，他無法保證自衛隊不會因政治因素而流於採取「這樣」的方針。

他何嘗不希望自衛隊不是這樣？

現在——困在這艘潛艇上的自己能做什麼？

「放心吧！我會讓你們平安回家。」

夏木起身，一面走出發令所，一面對冬原說道：

「你和森生先回餐廳，製作孩子們的名冊。」

夏木先到居住區一趟，才來到餐廳；此時冬原與望正要求