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「對不起，我還以為和冬原先生無關」

冬原為人機靈，望總覺得他不會遭受池魚之殃。這自然是事實，但冬原這番話讓望發現自己對夏木格外關懷，因此大為動搖。

「這種時候我和夏木都是連坐處分啦！」

冬原不平地埋怨道。

對了，你有什麼事嗎？冬原詢問，望點了點頭。

「我想借用手機。」

「OK，我會在這裡待上一陣子，你帶小翔過來吧！」

望點頭，離開了發令所。

走到餐廳一看，只有吉田茂久與木下玲一在場。

與圭介一黨的國中生大概又窩回寢室裡去了。為了供孩子們打發時間，夏木與冬原從隊員的私人物品之中搜颳了許多雜誌及漫畫，放在餐廳裡；但那些書籍全都不見了。在夏木等人的督促之下，他們會不情不願地分擔打掃工作，不過之外的時間幾乎都窩在寢室裡。

小學生全都不在，八成又開始捉迷藏了。

只要在這裡等候片刻，應該會有人經過，因此望便留在餐廳裡，一面看電視，一面等待。現在正好是從新聞轉為綜藝節目的時段，電視上又開始幸災樂禍地討論起「霧潮號」水手虐待孩童的真假。

望自然而然地板起臉孔，坐在附近的茂久突然對她說道：

「不用擔心啦！」

「咦！」

「他們又沒虐待人。反正這種事情一定會去問過每個人的說法，等到出去以後，記者也一定會來找我們採訪。到時問到我，我會好好解釋是圭介把事情誇大了。」

這番意料之外的話語讓望有點錯愕。她沒想到茂久會袒護夏木等人。確實，最近他常幫夏木與冬原做飯，但望沒想到他會如此明目張膽地支援夏木。

「反正電視臺也會找上你家，到時候你可要好好解釋啊！」

「我、我當然會好好解釋那還用說？」

不消茂久叮囑，望原本就打算這麼做，因此回話時的語氣變得有點衝。

「可是，茂久你和圭介時好朋友，沒關係嗎？」

望不好意思直接詢問「你反抗圭介，沒關係嗎？」只得換個委婉的問法。

「拜託你別拐彎抹角說話，只會讓我覺得更悲慘。我和圭介看起來根本不像好朋友吧！」

茂久帶著自嘲的聲音拒絕他人的安慰。

「要是連做錯事時都得支援他才能繼續當朋友的話，根本就不叫朋友吧！我覺得在這件事上是夏木先生比較對，所以站在夏木先生這一邊，如此而已。」

「你覺得夏木先生比較對嗎？」

圭介嘲笑的是望與翔。雖然圭介身旁的小孩並不會率先惡言相向，但對望與翔的態度仍然不太好。

或許事看出瞭望的心思吧，茂久露出尷尬的表情。

「我也覺得對不起你和翔，只是圭介討厭你們，有沒人敢反抗他。」

「我倒不覺得他討厭你們。」

插嘴的是玲一。玲一不常主動攀談，茂久顯得頗為驚訝。

「他只是自卑情結作祟而已，我看他應該不知道自己究竟想怎麼做吧？當然啦，被他遷怒的人是很倒黴。」

最後一句話帶有體諒望與翔之意。茂久詢問玲一：

「那夏木先生和圭介的事，你打算怎麼辦？」

「不怎麼辦，實話實說啊！我沒看到那兩個人施暴，我也沒被虐待。」

看吧！茂久轉向望。

「這下子就有三個人反駁圭介了。應該還有幾個孩子也會支援他們，外界不可能聽信圭介的一面之辭。」

茂久嘴上說不可能，神色卻略顯不安，或許是因為心中對圭介仍有幾分畏懼吧！

「冬原先生說他們應該不會被開除，不過得接受處分。」

為了讓茂久安心一點，望把剛才聽來的訊息說出來。

「希望處分能輕一點。」

茂久點頭，玲一也微微地歪了歪脖子，或許亦是點頭贊同之意。

三人自然而然地將視線移回電視之上。虐待話題已在他們談話之時結束，望終於能安心地看電視，但孩子們卻一直沒出現。昨天明明每隔五到十分鐘，就會有小孩經過餐廳的啊！

正當狐疑開始轉為忐忑不安之際

「小望姐姐！」

亮太鐵青著臉衝進餐廳。

「翔不見了我們和昨天一樣玩捉迷藏，可是一直找不到翔！」

枕頭突然被一腳踹開，把