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芹澤用力低下了頭：「我也會學習烏丸先生」說到這兒，他頓了一頓，猶豫著該用什麼字眼比較好

「表現得更加昂然一點！」

雖然他選用的字眼不錯，明石還是忍不住插嘴說道：

「不不不，你最好別把這個人當榜樣。他就是那種因為聲音太大而吃虧的標準型別。」

「你說話還真直接啊！」

烏丸苦笑，明石滿不在乎地說道：

「因為我和您共事起來得心應手，而和我合得來的人沒半個是處世圓滑的。」

真是討厭的保證啊！烏丸皺起眉頭。

「警備總部不久後便會解散，期待明石警監日後的手腕。」

話一說完，烏丸便離去了。無法坦率地要明石多多加油，乃是烏丸的性格使然。

沒想到他人海挺好的耶！芹澤喃喃說道。

他人是挺好的。明石一面苦笑，一面點頭。

*

結束作戰的護航艦隊返回橫須賀港，「霧潮號」也特別破例，停靠於橫須賀司令部方向的吉倉棧橋。

川邊艦長的家屬正在棧橋邊等候。

夏木與冬原都曾見過數面的爽朗夫人穿著喪服，帶著年幼的孩子前來。保管於「霧潮號」的川邊艦長手臂在事隔六天之後終於下了船。

手臂由夏木與冬原一起歸還。他們將層層包裹的手臂交還夫人，說明最後的狀況；一回溯當時的情景，夏木的體內便波濤洶湧，不過

別哭。

夏木拼命剋制自己，冬原也面無表情，有如結凍了一般。

家屬都忍住了，我們怎麼能哭？

後來夫人終於忍耐不住，掉下眼淚，孩子們也跟著哭了出來。夏木與冬原身後的隊員們也在默禱時剋制不住，開始嗚咽。

交還手臂後，負責照應的隊員帶領家屬離去。夏木確認著他們的背影

可以哭了吧？

他想起那道要他盡情哭泣的體貼聲音。

淚水終於靜靜地流下。縱聲大哭的激情已去，再也回不來了；然而，總算得以哭泣的安心感卻令安靜的淚水難以止息。

*

之後，夏木等人回到潛艇之上，照常輪值。

副艦長原欲准許夏木及冬原上岸，但反正在帝王蝦屍體清理完畢之前，潛水隊宿舍無法使用，只能借住司令部的暫時宿舍，沒必要急著下船。

最重要的是，艦長過世前留下的上岸禁止令為期一週，還有一天才到期。夏木與冬原如此表明之後，副艦長便不再勉強他們下船了。

接著，夏木與冬原為了擅自使用隊員私人物品之事，去向各個獨院徵求事後諒解。大家都明白當時事態緊急，並不追究。

「不過是百元商店的內褲嘛！用不著放在心上。」

眾人表現得相當寬大，令夏木與冬原如釋重負。

餐廳裡的電視播放著一日作戰的回顧特輯，沒輪班的隊員都在電視機前收看。

在副艦長的安排之下，此時的夏木與冬原並未當班，因此得以在隊員雲集的餐廳一角中佔得座位。

「景色變了不少啊！」

夏木喃喃說道，冬原也跟著點頭。從前縱使所以孩子齊聚一堂，空間仍是綽綽有餘；但現在換成了隊員進駐，便顯得狹窄擁擠，即使尚未客滿亦然。

夏木的視線才離開電視一會兒，隊員們便發出了驚呼聲：「哦！」身旁的冬原也哈哈大笑。

錯過了關鍵畫面的夏木將視線再度移回電視上，只見有個人擠在成群的記者之中；從服裝看來，似乎是望。這應該是獲救的孩子們抵達防衛大學時的場面。

「怎麼啦？」

夏木詢問冬原，冬原笑得喘不過氣來，勉強答道：

「哦，剛才那孩子竟然打了發問的記者一巴掌，好猛烈的一擊啊！沒想到她的拳腳功夫這麼厲害。」

「啊？」

仔細一看，望正對著記者怒吼。在一片喧囂聲之中，聽不見她在說些什麼，不過

「反正一定是記者的錯。」

「那倒是，所以才會惹那孩子生氣。話說回來」

冬原朝著夏木若有所指地一笑。

「她變得敢放膽發火了耶！都是受了某人的影響。」

「不要說得好像是我帶壞她一樣。」

「我又沒說是壞影響。」

和冬原交談時，夏木不由自主地從一片喧囂之中擷取望的聲音；那奮力提高