第2部分(第3/4 頁)

「他真是下流的賊頭。」老馬脫口說，覺得用慣用的字眼罵一罵，心裡也舒坦多了，「缺鹽時，我可能還願意付兩分錢，但收我十分錢簡直是搶劫。」

「路上多點這怪物，你就不會嫌貴了。」謝普冷冷地說。

大家再次把目光集中到桌上的東西上。

「那商人告訴我，他們聽說這東西是在麥爾肯附近出沒。」寇特連忙解釋，觀察他們每個人端詳桌上東西的表情。「我以為他只是想哄抬物價。」

「他還說了什麼？」卡特問。

旅店老闆若有所思地停了半晌，然後聳聳肩說：「我沒聽到整個來龍去脈，他只在鎮上停了幾個小時。」

「我討厭蜘蛛。」鐵匠的學徒說，他一直站在離桌十五尺遠的地方，「把它蓋上。」

「那不是蜘蛛，」傑克說：「它沒眼睛。」

「也沒嘴巴，」卡特指出：「它是怎麼吃東西的？」

「它吃什麼？」謝普冷冷地說。

旅店老闆持續打量那怪物，他湊近身子，伸出一隻手，其他人則是進一步拉開和桌子的距離。

「小心，」卡特說：「它的腳跟匕首一樣銳利。」

「比較像剃刀。」寇特說，他細長的手指拂過斯卡瑞爾不甚起眼的黝黑軀殼，「感覺又滑又硬，像陶器一樣。」

「不要亂動它。」鐵匠的學徒說。

旅店老闆小心翼翼地移動身子，抓起它一隻又長又滑的腳，想用兩手扳斷它。「不像陶器。」他改口說。他把怪物放到桌邊，卯足全力壓著它，喀的一聲拔下它的腳。「比較像石頭。」他抬頭望著卡特。「這些裂痕是怎麼來的？」他指著軀殼表面上的細紋。

「它攻擊奈莉時造成的。」卡特說：「它從樹上跳下來，在奈莉身上爬，用腳劃破她的身體。它動作太快，我甚至沒來得及回神搞清楚發生了什麼事。」卡特在葛拉罕的力勸下，終於陷坐到椅子上。「奈莉被馬具拌住，遭到攻擊，斷了幾條腿，然後它轉而攻擊我，在我身上爬來爬去。」他雙手抱住血跡斑斑的胸部，全身顫抖。「我設法把它扳開，死命地踩它，它又爬到我身上……」他聲音漸弱，臉色慘白。

旅店老闆一面自顧自地點頭，一面撥弄著那怪物。「裡面沒有血，也沒器官，灰灰的一坨。」他用手指戳了一下，「像蘑菇一樣。」

「老天，拜託你就不要再碰它了。」鐵匠的學徒央求。「有時候你殺了蜘蛛，它還會抽動。」

「你看看你們，」老馬嚴聲斥責：「蜘蛛不會大得跟豬一樣，你們也知道它不是蜘蛛。」他環顧四周，和每個人一一目光相接。「這是惡魔。」

他們盯著那個被支解的怪物。「噢，拜託！」傑克說，一如往常般提出異議：「又不是……」他做出難以細說分明的手勢，「它不可能是……」

大家都知道他在想什麼，這世上當然有惡魔，但是他們就像泰魯的天使一樣，就像英雄與國王一樣，是屬於故事裡的，遠在天邊。至尊塔柏林召喚火焰與閃電以摧毀惡魔，泰魯親手斬除他們，把呼天搶地的他們流放到無名虛界。但你的兒時玩伴不可能在往貝登的路上踩死這種東西，這太荒謬了。

寇特撥著紅髮，打破沉默，「有個確定的方法，」他說，伸手進口袋。「用鐵或火。」他掏出一個鼓脹的小皮包。

「還有上天的名字。」葛拉罕指出：「惡魔害怕三樣東西：冰鐵、明焰、上天的聖名。」

旅店老闆抿著嘴，那表情並非不悅。「那當然。」他一邊說，一邊把皮包裡的東西都倒在桌上，撥弄那些雜亂的硬幣：有沉重的大銀幣、輕薄的小銀幣、銅幣、破爛的半分錢、鐵幣。「誰有鐵板？」

「就用鐵幣吧，」傑克說：「那是好鐵。」

「我不需要好鐵。」旅店老闆說：「鐵幣裡含碳太多，幾乎稱得上鋼了。」

「他說的沒錯，」鐵匠的學徒說：「只不過那不是碳，我們是以焦煤鍊鋼，焦煤和石灰。」

旅店老闆恭敬地對孩子點點頭：「小師傅，這方面你最在行了，畢竟那是你的本業。」他修長的手指終於在一堆硬幣中找到一枚鐵板，他撿起那鐵板說：「找到了。」

「它能做什麼？」傑克問。

「鐵可以殺惡魔。」老馬的語氣不大篤定：「但這隻怪物已經死了，可能無法發揮效用。」

「有一種方法可以辨識。」旅店主人和他們一一對望了一眼，彷彿在打量他們一樣。然後他毅然走回桌邊，他們又退得更遠了。

寇特把鐵