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晃地懸在天上。西暘和當地老百姓去田野裡認野菜，他怕中途在荒無人煙的地方擱淺以備不測。漂流隊的另外幾名成員圍在一起打橋牌。我和馬孔多沿著小路朝村子走去。北極村在夏至前後已不是一個沉寂的村子了，異鄉人的影子到處可見，當地老百姓有的在田間勞作，有的在屋子中忙家務，還有的在街頭巷尾兜售東西，儘管如此，本地人也顯得寥寥無幾。我們經過了氣象站和敬老院，氣象站的白房子沐浴著不死的天光，光彩照人。敬老院那用藍柵欄圍起的院子裡有一些老人在散步，他們當中有的是當年在胭脂溝採金的老礦丁，如今都駝了背，老眼昏花，行動遲緩。他們享受白夜的日子不會太久了。

我和馬孔多不由自主地走進敬老院，和一個八十七歲的老人攀談起來。他很厲害的駝背與他眼睛中那不屈的光芒形成了鮮明對照。他拄著柺杖，沒有一絲頭髮，白色的鬍鬚微微拂動，有點仙風道骨的味道。我大聲問他是哪裡人，他回答是山東人，闖關東來的。又問他為什麼孤身一人，他頓了頓柺杖說：“老伴死了，倆孩子一個淹死了，一個嫁到南方去了。”

“那你怎麼不跟閨女到南方去？南方水土好，養人哪。”我說。

“南方老下雨，我不去那兒，天又熱。漠河這個地方我呆服了。”他用極富挑戰性的目光望著我，“南方人沒力氣，因為他們老出汗，北方人冬天烤爐子，烤出了一身的力氣。”說著，還蹺了蹺並不利索的腿，暗示他很有力氣。他口齒清楚，牙還沒有全落盡，只是耳朵有些背了。他問我們打哪兒來，我說哈爾濱。老人的眼裡迸發出狡黠的光彩：“一九三八年我路過哈爾濱（他將“爾”念成“拉”），道外有個桃花巷，有名的妓院都在那兒。城中心有賣大列巴的，跟鍋蓋那麼大。”他試圖做個手勢，但失敗了。“松花江水那個混漿漿的呀，簡直沒法跟黑龍江水比，現在哈爾濱還那樣嗎？”

“除了沒有妓院外，大面包還有，松花江水也是混漿漿的。”我說。

“哼，妓院沒明的，還沒有暗的嗎？這東西可封不住。”老人頓了頓柺杖，問我們在這裡要住幾天。馬孔多告訴他我們是來看白夜的，之後他要到黑龍江源頭進行漂流考察。老人興致勃勃地問；“是放排嗎？”

“坐橡皮船。”馬孔多說。

“那你們可得小心，黑龍江看著平，實際上險段也不少。到呼瑪那一段有個黑龍口，黑龍就臥在水底，水流急，漩渦大，以前還吞沒過大船呢。”他又問，“你媳婦也跟著去？”

馬孔多笑著搖搖頭。

老人吐了口痰贊同說：“這就對了，別讓女人跟著上船。”

馬孔多衝我扮個鬼臉。

老人又說：“我怎麼看你看不太清，看你媳婦卻看得清清楚楚？你閃來閃去的，走了魂似的，漂流要小心啊。”

馬孔多嚇得白了臉，我也陡然恐懼起來。老人不像其他人那樣對馬孔多視而不見，可他卻看不清楚馬孔多，能看清我，這豈不是咄咄怪事！

“你怕死嗎？你活了這麼大年紀了。”馬孔多問。

老人笑了，“這還用問嗎？能活這麼大歲數，就是怕死啊！要是不怕死，我早就不活了！”他咳嗽了一聲，“一想到人要死，我就哆嗦，等死的日子可真不好過。”

我們又隨老人到他居室裡聊起來。屋子不大，裡面對稱放著兩張床，床單很整潔。東西兩面牆上各貼著兩張楊柳青年畫，一個是童子抱魚，另一個也是童子抱魚，只不過魚擺尾的方向不同，畫面大同小異。老人指著他對面的床說：“這個老弟比我小六歲，愛吃愛喝，愛吹牛，講故事誰也不是他的對手。”

“他現在去哪兒了？”我問。

老人一捋鬍鬚沉吟笑道：“他迷上了爛杏，到爛杏那兒陪她說笑去了。”

“爛杏是誰？”我大惑不解。

“爛杏就是爛杏，是這院裡的一個老妹子，六十八了，笑起來還嘎嘎的，年輕時沒少風流呢。”老人說著，將床頭一口紫色木箱開啟，從中取出幾樣陳年舊物。其中有一方紅色瑪瑙石，透明若水，豔似殘陽，老人說是五十年前在洛古河那兒撿到的。還有一條油漬遍佈的豬皮帶，又寬又長，釦眼已經爛了，老人說那是他女人當年親手縫製的。馬孔多用手撫了撫皮帶，意味深長地看了我一眼，開始向老人詢問當年採金的情況，俄妓好還是日妓好？這時天色轉暗，是九點多鐘的時候了，太陽下山，微微的白光透進屋子，柔和的光影印在白牆上。我示意馬孔多該去江邊，西暘他們也許等急了，馬孔多這才依依不捨地告辭。