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了，只見聞氏噙著眼淚，一雙手扯住兩個公人叫道：“好，好！還我丈夫來！”張千、李萬道：“你丈夫自要去拜什麼年伯，我們好意容他去走走，不知走向那裡去了，連累我們在此著急，沒處抓尋。你到問我要丈夫，難道我們藏過了他？說得好笑！”將衣袂掣開，氣忿忿地對虎一般坐下。聞氏到走在外面，攔住出路，雙足頓地，放聲大哭，叫起屈來。

老店主聽得，忙來解勸。聞氏道：“公公有所不知：我丈夫三十無子，娶奴為妾。奴家跟了他二年了，幸有三個多月身孕。我丈夫割捨不下，因此奴家千里相從，一路上寸步不離。昨日為盤纏缺少，要去見那年伯，是李牌頭同去的。昨晚一夜不回，奴家已自疑心，今早他兩個自回，一定將丈夫謀害了。你老人家替我做主，還我丈夫便罷休！”老店主道：“小娘子休得急性。那排長與你丈夫前日無怨，往日無仇，著甚來由要壞他性命？”聞氏哭聲轉哀道：“公公，你不知道。我丈夫是嚴閣老的仇人，他兩個必定受了嚴府的囑託來的，或是他要去嚴府請功。公公，你詳情，他千鄉萬里，帶著奴家到此，豈有沒半句說話，突然去了？就是他要走時，那同去的李牌頭，怎肯放他？你要奉承嚴府，害了我丈夫不打緊，教奴家孤身婦女，看著何人？公公，這兩個殺人的賊徒，煩公公帶著奴家同他去官府處叫冤。”張千、李萬被這婦人一哭一訴，就要分析幾句，沒處插嘴。

老店主聽見聞氏說得有理，也不免有些疑心，到可憐那婦人起來，只得勸道：“小娘子說便是這般說，你丈夫未曾死也不見得，好歹再等候他一日。”聞氏道：“依公公等候一日不打緊，那兩個殺人的凶身，乘機走脫了，這干係卻是誰當？”張千道：“若果然謀害了你丈夫，要走脫時，我弟兄兩個又到這裡則甚？”聞氏道：“你欺負我婦人家沒張智，又要指望奸騙我。好好的說，我丈夫的屍首在那裡？少不得當官也要還我個明白。”老店官見婦人口嘴利害，再不敢言語。店中閒看的，一時間聚了四五十人。聞說婦人如此苦切，人人惱恨那兩個差人，都道：“小娘子要去叫冤，我們引你到兵備道去。”聞氏向著眾人深深拜福，哭道：“多承列位路見不平，可憐我落難孤身，指引則個。這兩個兇徒，相煩列位替奴家拿他同去，莫放他走了。”眾人道：“不妨事，在我們身上。”張千、李萬欲向眾人分剖時，未說得一言半字，眾人便道：“兩個排長不消辯得，虛則虛，實則實。若是沒有此情，隨著小娘子到官，怕他則甚！”婦人一頭哭，一頭走。眾人擁著張千、李萬，攪做一陣的，都到兵備道前。道里尚未開門。

那一日，正是放告日期。聞氏束了一條白布裙，徑搶進柵門，看見大門上架著那大鼓，鼓架上懸著個槌兒，聞氏搶槌在手，向鼓上亂撾，撾得那鼓振天的響。唬得中軍官失了三魂，把門吏喪了七魄，一齊跑來，將繩縛住，喝道：“這婦人好大膽！”聞氏哭倒在地，口稱：“潑天冤枉！”只見門內麼喝之聲，開了大門，王兵備坐堂，問：“擊鼓者何人？”中軍官將婦人帶進。聞氏且哭且訴，將家門不幸遭變，一家父子三口死於非命，只剩得丈夫沈襄，昨日又被公差中途謀害，有枝有葉的細說了一遍。王兵備喚張千、李萬上來，問其緣故。張千、李萬說一句，婦人就剪一句；婦人說得句句有理，張千、李萬抵搪不過。王兵備思想到：“那嚴府勢大，私謀殺人之事，往往有之，此情難保其無。”便差中軍官押了三人，發去本州勘審。

那知州姓賀，奉了這項公事，不敢怠慢。即時扣了店主人到來，聽四人的口詞。婦人一口咬定：二人謀害他丈夫。李萬招稱：“為出恭慢了一步，因而相失。”張千、店主人都據實說了一遍。知州委決不下，那婦人又十分哀切，像個真情。張千、李萬又不肯招認。想了一回，將四人閉於空房，打轎去拜馮主事，看他口氣若何。

馮主事見知州來拜，急忙迎接歸廳。茶罷，賀知州提起沈襄之事，才說得”沈襄”二字，馮主事便掩著雙耳道：“此乃嚴相公仇家，學生雖有年誼，平素實無交情。老公祖休得下問，恐嚴府知道，有累學生。”說罷，站起身來道：“老公祖既有公事，不敢留坐了。”賀知州一場沒趣，只得作別。在轎上想道：“據馮公如此懼怕嚴府，沈襄必然不在他家。或者被公人所害也不見得。或者去投馮公，見拒不納，別走個相識人家去了，亦未可知。”

回到州中，又取四人來。問聞氏道：“你丈夫除了馮主事，州中還認得有何人？”聞氏道：“此地並無相識。”知州道：“你丈夫是甚麼時候去的，那張千、李萬幾時來回復你的說話？”聞氏道：“丈夫是昨日未吃午飯前就去