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有兩個人奉承得要緊，真個是：

冷中送暖，閒裡尋忙。出外必稱弟兄，使錢那問爾我。偶話店中酒美，請飲三杯；才誇妓館容嬌，代包一月。掇臀捧屁，猶雲手有餘香；隨口蹋痰，惟恐人先著腳。說不盡諂笑脅肩，只少個出妻獻子。

一個叫黃勝，綽號黃病鬼；一個叫顧祥，綽號飛天炮仗。他兩個祖上也曾出仕，都是富厚之家，目不識丁，也頂上讀書的虛名。把馬德稱做個大菩薩供養，扳他日後富貴往來，那馬德稱是忠厚君子，彼以禮來，此以禮往，見他殷勤，也遂與之為友。黃勝就把親妹六媖，許與德稱為婚。德稱聞此女才貌雙全，不勝之喜。但從小立個誓願：

若要洞房花燭夜，必須金榜掛名時。

馬給事見他立志高明，也不相強，所以年過二十，尚未完娶。

時值鄉試之年，忽一日，黃勝、顧祥邀馬德稱，向書鋪中去買書。見書鋪隔壁有個算命店，牌上定道：要知命好醜，只問張鐵口。

馬德稱道：“此人名為鐵口，必肯直言。”買完了書，就過間壁，與那張先生拱手道：“學生賤造，求救。”先生問了八字，將五行生剋之數，五星虛實之理，推算了一回，說道：“尊官若不見怪，小子方敢直言。”馬德稱道：“君子問災不問福，何須隱諱！”黃勝、顧祥兩個在傍，只怕那先生不知好歹，說出話來衝撞了公子。黃勝便道：“先生仔細看看，不要輕談。”顧祥道：“此位是本縣大名士，你只看他今科發解，還是發魁？”先生道：“小子只據理直講，不知準否？貴造偏才歸祿，父主崢嶸，論理必生於貴宦之家。”黃、顧二人拍手大笑，道：“這就準了。”先生道：“五星中命纏奎壁，文章冠世。”二人又大笑道：“好先生，算得準，算得準！”先生道：“只嫌二十二歲交這運不好，官煞重重，為禍不小。不但破家，亦防傷命。若過得三十一歲，後來到有五十年榮華。只怕一丈闊的水缺，雙腳跳不過去。”黃勝就罵起來道：“放屁，那有這話！”顧祥伸出拳來道：“打這廝，打歪他的鐵嘴！”馬德稱雙手攔住，道：“命之理微，只說他算不準就罷了，何須計較。”黃、顧二人口中還不乾淨，卻得馬德稱抵死勸回。那先生只求無事，也不想算命錢了。正是：

阿庾人人喜，直言個個嫌。

那時，連馬德稱只道自家唾手功名，雖不深怪那先生，卻也不信。誰知三場得意，榜上無名。自十五歲進場，到今二十一歲，三科不中。若論年紀還不多，只為進場屢次了，反覺不利。又過一年，剛剛二十二歲。馬給事一個門生又參了王振一本。王振疑心座主指使而然，再理前仇，密唆朝中心腹，尋馬萬群當初做有司時罪過，坐贓萬兩，著本處撫按追解。馬萬群本是個清官，聞知此信，一口氣得病，數日身死。馬德稱哀慼盡禮，此心無窮。卻被有司逢迎上意，逼要萬兩贓銀交納。此時只得變賣家產，但是有稅契可查者，有司徑自估價官賣。只有續置一個小小田莊，未曾起稅，官府不知。馬德稱恃顧祥平昔至交，只說顧家產業，央他暫時承認。又有古董書籍等項約數百金，寄與黃勝家中去訖。

卻說有司官將馬給事家房產田業盡數變賣，未足其數，兀自吹毛求疵不已。馬德稱扶柩在墳堂屋內暫住。忽一日，顧祥遣人來言，府上餘下田莊，官府已知，瞞不得了。馬德稱無可奈何，只中得入官。後來聞得反是顧祥舉首，一則恐後連累，二者博有司的笑臉。德稱知人情奸險，付之一笑。過了歲餘，馬德稱往黃勝家，索取寄頓物件，連走數次，俱不相接。結末遣人送一封帖來。馬德稱拆開看時，沒有書柬，止封帳目一紙。內開某月某日某事用銀若干，某該合認，某該獨認。如此非一次，隨將古董書籍等項估計扣除，不還一件。德稱大怒，當了來人之面，將帳目扯碎，大罵一場：“這般狗彘之輩，再休相見！”從此親事亦不題起。黃勝巴不得杜絕馬家，正中其懷。正合著西漢馮公的四句，道是：

一貴一賤，交情乃見；

一死一生，乃見交情。

馬德稱在墳屋中守孝，弄得衣衫藍縷，口食不周。“當初父親存日，也曾賙濟過別人。今日自己遭困，卻誰人賙濟我？”守墳的老王攛掇他把墳上樹木倒賣與人，德稱不肯。老王指著路上幾顆大柏樹道：“這樹不在冢傍，賣之無妨。”德稱依允，講定價錢，先倒一棵下來，中心都是蟲蛀空的，不值錢了。再倒一棵，亦復如此。德稱歎道：“此乃命也！”就教住手。那兩棵樹只當燒柴，賣不多錢，不兩日用完了。身邊只剩得十二歲一個家生小廝，央老王作中，也賣與人，得銀五兩。這小廝過門之後，夜夜小遺起來