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接著寫到阿卡迪奧斯的現狀。雖然對抗冬天用的木柴等燃料不太足夠，有些令人掛心，但食物、水、武器都沒有問題。

然後最後一行的文字寫著：

‘阿卡迪奧斯的人民都期待著王位繼承人早日歸來。’

乍看之下這句話沒隱藏的義涵，但宰相知道她跟尤里的婚約是假的，一想到這封信是他寫的，就令人懷疑裡面大有文章：再加上不是寫著“公主”，而是特地使用“繼承人”。

應該是擔心阿克蕾兒會被佛蘭得魯攏絡吧。

雖然她是品性端正的公主，但看在老練的宰相眼裡，阿克蕾兒只不過跟孫女一樣大而已。獨自一人待在沒有人給建言的異國之地，就算因為孤獨而變得懦弱也不奇怪。宰相會感到不安也很正常。

您是要守護布蘭納的人，而且站在必須繼承帝位的立場，這些事情希望您別忘了。

感覺到宰相的信裡有這種意圖。

阿克蕾兒看向窗外，厚重的灰色雲層正籠罩天空。

這種跟萬里晴空的阿卡迪奧斯完全相反的景色，讓她感到憂鬱。

只要一進入冬天，就會成為陸上孤島的都市貝魯斯加。

如果就這樣下了雪，那就無法出兵了。阿克蕾兒很擔心會變成這種狀況，雖然大家都說這才只是剛開始，空氣卻像隆冬一般冷冽。

想盡早回到阿卡迪奧斯。

焦急的感情佔據了阿克蕾兒的心，但其實她現在內心非常複雜。

佛蘭得魯的援軍一旦解放阿卡迪奧斯，尤里登基成為大公以後，兩人的關係就會變回白紙。

到了那時，她該怎麼跟周圍說明呢？布蘭納的大臣們都已經知道了，可是在貝魯斯加，尤里說他沒告訴任何人。因為要是一說出來，有可能會傳進蘇菲耳裡。

大家會怎麼看待這件事呢？我們要怎麼解釋才好呢？

關於結婚的交涉絕裂，所以婚約將要取消，或者說這是教會所禁止的近親婚姻，他應該沒打算要光明正大地說一切都是假的吧。

想東想西的，害她整個人都憂鬱了起來。

頭好痛。到底該怎麼辦才好？無法整理自己紊亂的心情。

乾脆就——

“要是就這樣進入冬天就好了……”

下一瞬間，阿克蕾兒很驚訝自己脫口而出的話。

（我、我……剛剛是說了什麼？）

她應該非常清楚就這樣進入冬天的話，情況會變成怎樣。

也十分了解自己的立場及該扮演的角色。

身為後繼的公主，為了協助父親，她一定得儘早回到阿卡迪奧斯；而且自己是總有一天會繼承帝位、肩負守護布蘭納責任的人啊。

明明是這樣，為什麼會有那麼不負責任的想法？

阿克蕾兒身體微微顫抖著。

一點、一點，自己的心慢慢像被什麼抓住了一樣。

（不行！要振作一點！）

她大力地搖著頭。可是就算想要甩開，思緒還是像蜘蛛絲般不斷纏上來。

阿克蕾兒為了堅持住自己的想法，用力握著故鄉寄來的信。

5、可憐的孩子

枝頭上只剩下幾片紅葉的落葉松，正宣告著此地的秋天將要結束。

木質的窗框上裝著玻璃，晚秋的溫和日光正透進房間內。

“已經是冬天了嗎？”

“貝魯斯加的冬天才不只有這樣呢。”

魯蜜菈冷淡地回答了阿克蕾兒的自言自語。

還是一貫的冷漠態度，但會答話已經是很大的進步了。

從蘇菲那件事以來，這名少女的態度雖然只有一點，但確實軟化了。只要跟她說話，除了簡短的回答以外也會做出交談，雖然很少發生，但也開始會自己先開口說話。不過還是沒有說出她想要習字。

這樣反倒比較好。

阿克蕾兒不認為以她現在不安定的內心，會有辦法平靜地教導魯蜜菈。

“可是離出發只剩下兩天。如果下了不合時節的雪，那很會讓人頭痛。”

魯蜜菈明顯地表現出不耐煩的表情。

對她而言，這種寒冷只不過是冬天的入口而已。

但阿克蕾兒聽到在這個都市裡如果下了雪就無法出門，就不安地想說該不會明天就會下雪，如此一來就會無法離開這個都市。

雖然告訴自己就算著急也沒有用，但還是無法壓抑焦慮的心情。

腦中很清楚雖