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against　the　sides　in　his　descent。

He　was　ready。

〃Are　you　still　determined　to　explore　this　abyss？〃　whispered　Jack　Ryan。

〃Yes；　I　am；　Jack。〃

The　cord　was　fastened　round　Harry's　thighs　and　under　his　arms；　to　keep　him　from　rocking。 Thus　supported；　he　was　free　to　use　both　his　hands。 A　safety…lamp　hung　at　his　belt；　also　a　large；　strong　knife　in　a　leather　sheath。

Harry　advanced　to　the　middle　of　the　beam；　around　which　the　cord　was　passed。 Then　his　friends　began　to　let　him　down；　and　he　slowly　sank　into　the　pit。 As　the　rope　caused　him　to　swing　gently　round　and　round；　the　light　of　his　lamp　fell　in　turns　on　all　points　of　the　side　walls；　so　that　he　was　able　to　examine　them　carefully。　These　walls　consisted　of　pit　coal；　and　so　smooth　that　it　would　be　impossible　to　ascend　them。

Harry　calculated　that　he　was　going　down　at　the　rate　of　about　a　foot　per　second；　so　that　he　had　time　to　look　about　him；　and　be　ready　for　any　event。

During　two　minutes……that　is　to　say；　to　the　depth　of　about　120　feet；　the　descent　continued　without　any　incident。

No　lateral　gallery　opened　from　the　side　walls　of　the　pit；　which　was　gradually　narrowing　into　the　shape　of　a　funnel。　But　Harry　began　to　feel　a　fresher　air　rising　from　beneath；

whence　he　concluded　that　the　bottom　of　the　pit　municated　with　a　gallery　of　some　description　in　the　lowest　part　of　the　mine。

The　cord　continued　to　unwind。 Darkness　and　silence　were　plete。　If　any　living　being　whatever　had　sought　refuge　in　the　deep　and　mysterious　abyss；　he　had　either　left　it；　or；　if　there；　by　no　movement　did　he　in　the　slightest　way　betray　his　presence。

Harry；　being　more　suspicious　the　lower　he　got；　now　drew　his　knife　and　held　it　in　his　right　hand。 At　a　depth　of　180　feet；　his　feet　touched　the