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她拿帕子託了個芝麻炸巧果遞到梅姐兒手裡：“我倒不是計較那些個禮，四郎若能有個好前程我歡喜還不及呢，這不是怕他遭了騙，把本都蝕了。”

蘇氏正端著湯進來了：“小姑子喝湯。”她一抬眼兒就知道現在不是指派梅姐兒辦事的時候，肚裡再不樂意也不能當著婆母說什麼，正要退出去，梅姐兒站起來：“我幫嫂嫂剁肉去。”朱氏一席話說的她肚子裡頭一包氣，這一家子從上到下就不盼著哥哥有點好。

朱氏好容易抓住了機會哪裡肯放她出去：“你嫂嫂能幹，哪用得著你，好容易過來一回，還不同娘說說話。”一眼就把蘇氏叉了出去。

一直扯到擺飯的時候，蘇氏往朱氏屋子裡張了幾回都不見朱氏放人，一個人做了整桌子菜，雖說五碟冷盤三個水菜都是幫傭走之前做好的，她自己只炸了些巧果年糕，裹粉炸了個丸子，可她平日裡哪裡沾過手，渾身骨頭都酸了，捏著手拿腔拿調：“梅姐兒快來嚐嚐嫂嫂的手藝，這丸子也不知和的鹹不鹹，剛想讓你替我嚐嚐鹹淡，娘卻疼得你不肯撒手。”

堂裡開了兩席，一桌男一桌女，男桌上頭只有王老爺跟後頭的兒子，如今也改了姓的王大郎，女桌上頭倒都坐滿了，朱氏主位，梅姐兒對陪，打橫裡一邊坐著蘇氏寶妞一邊坐著桃姐兒。

肉菜堆得高高的，桃姐兒一筷子就挾走了雞腿，擺在碗裡慢慢啃，蘇氏趕緊挾了另一個給寶妞，小小的娃娃吃得滿嘴是油，還抓著翅膀不肯放。

梅姐兒垂著眼兒只挾面前的菜，也不知蘇氏是不是故意，梅姐兒面前就只一碟子白切肉，白花花全是肥油，她正是受俏的年紀，捏著筷子挾了兩片便不吃了，舀了碗酒釀白丸子湯慢慢喝著。

看著桃姐兒寶妞兩個吃得一桌子雞骨碎肉，朱氏一徑望著女兒孫女笑，只在王老爺瞧過來的時候招呼梅姐兒吃菜。

梅姐兒吃罷飯早早就要辭回去，王老爺把她招到面前，從袖子裡摸出個袋子來：“你大了，這些個當零花，別甚麼都叫你嫂子操心。”

梅姐兒從沒在爹這裡得過這樣的囑咐，眼睛一紅“誒”了一聲，王老爺又閉上眼，往搖椅上頭一躺，轉著手裡的玉石球，眼皮合攏了，看上去像是睡熟了。

蘇氏在外面探頭探腦，嘴巴一抿就往朱氏屋裡頭告狀：“娘倒疼起六姑來，把我一個人撇在灶下，我可瞧見爹塞了個錢袋給她呢，不定貼補多少錢去。”

朱氏白她一眼，掀開簾子繼續盤點，蘇氏瞧見裡頭堆得滿當當不由抬腿跟了進去，朱氏點了果盒恨聲道：“長點兒腦子！盯著那芝麻綠豆作甚！王四郎是個什麼貨，無賴地痞，怎麼就走了大運發財了？”

她往門口斜一眼見沒人又道：“江州城裡缺什麼讓他跑單幫得了銀錢，我問了半日梅姐兒連個屁都崩不出，憑他販什麼貨，絲絹布綢魚米藕菱，哪個不得往家裡儲貨，他出入江州城多少時日了，可見他挑著擔子去？”

蘇氏聽了眼兒一亮：“孃的意思，是他跑的貨來路不正？”

朱氏吸一口氣：“不管他正不正，你先把孫子給我生出來！”好容易攢了這麼些個家當，怎麼也得給自己兒子，現在最怕的就是沈氏給王家生個男丁，這一來可什麼指望也沒了。

丈夫看著是個一團糊塗的人，發嫁女兒打發兒子一句話都沒有，卻有一條不管朱氏怎麼小意溫存怎麼嬌嗔放賴，他從不應一聲。

外頭人以為王大郎就是王老爺的兒子，從十二三歲到如今也過了十幾年，也不過是口裡喊得好聽，官府的碟兒上可沒記下王大郎的名字，臨了臨了，這屋子地契還是王四郎的！

若說這些年下來，朱氏藏的私房也不少了，原來她帶著兒子嫁給王老爺的時候，手裡不過捏著五錢銀子，夫家死絕了，房子又是賃來的，母子兩個苦挨不過這才叫說媒。

王老爺家裡拖了六個孩子，五個女兒又只嫁了一個，後頭年年差著一歲一溜排開都要說親，朱氏心裡頭總有些不得意，念著他有個小官還算是個吃公糧的，又肯拖著個不姓王的兒子過活，房東催租還催得急，這才嫁了。

想不到王老爺是個會鑽營的，官兒慢慢大了，置了院子多了銀錢，就連上門的也不是白丁，朱氏使出渾身解術把他哄得服帖，把姐兒們一個個打發出門，眼見王家唯一的兒子越大越不成器，她心裡自然高興，不成想，竟叫他發了小財，唯恐丈夫瞧見兒子出息了把她們母子拋到腦後去。

蘇氏一聽“兒子”倒蔫了，訕訕不答腔，她進門比沈氏早兩年，可寶妞卻只比蓉姐兒大半歲，肚皮還一直沒動靜，只應一聲