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也散漫，有人叫了好酒粉頭，問他借些銀子使使，他開了錢袋子任人拿，可誰要問起他是怎麼發的家，販的茶葉又賣到哪些個鋪子，怎麼進貨怎麼出貨，進是個什麼價兒出又是什麼價，他卻打了哈哈一句都不肯吐露。

王四郎聽他一句便知道這人早年也是苦過來的，二層有一半是他的貨，說起話來只要是販貨，就沒有他沒沾過的，王四郎有心跟他多交際，便使了一錢銀子跟人換了鋪位，睡在那客商的間隔，又曉得客商百無一愛，除了豬耳朵下酒是見天要吃。

下了船跟人打聽得城中哪家有滷得好的豬耳朵，肥爛爛的切了一碟子，拿油紙包著去叩他的門，那客商果然歡喜，拉了王四郎坐下，兩人喝酒吃菜，一回二回，那不願說的也就透露一二，總歸王四郎本錢小，分他些湯喝總捨得的。

船上要一個月的光景，兩人混得熟了，那客商見他只有兩筐茶大方的把這茶一同算在自己的貨裡，只等到了地頭叫王四郎跟他一併下船，把這兩筐按實價賣出去，王四郎初來乍道，跟了他走也不怕別人壓了價兒。

半個月都走的順暢，將要到灈州府這天起了大霧，船行在一處狹窄水路，卡著谷口慢慢駛出去，黃昏還沒駛到港口，摸了黑行船是大忌，月亮被雲霧遮了去，水色茫茫，星子都沒有，船老大緊皺了眉頭，最後還是決定不往前行，下了錨先靠著灘邊的石臺樹林泊上一夜，到天明再往港口去。

眾人行船的經驗豐富，曉得雨多了就有霧，渾不當一回事兒，王四郎卻是頭一回坐船，艙裡眾人都睡得打鼾，他卻瞪了眼睛睡不著覺，窗子外頭的樹梢來回晃動，前半夜沒出來的月亮後半夜間從雲層裡探了頭，照得室裡一片明亮。

六個人一間艙，他翻騰多了上鋪的人便咂嘴兒嘟囔，王四郎翻個身爬起來，輕聲道：“我往甲板上走走去。”也沒人理會他，他開門兒出去了還有人不耐煩的咒罵一聲。

王四郎只作沒聽著，放輕了手腳往欄杆邊坐下，尋了個角落，支了腿不出聲，出來這些時日他很有些想家了，伸手往兜裡去掏媳婦給他縫的汗巾子，摸了那個邊把嘆氣聲往肚子裡咽。

船艙裡悶得很，半個多月沒有能洗上澡，幾個大男人睡在一處又是腳臭又是汗酸，味兒別提多難聞，到了甲板上叫風一吹倒有些舒爽，此時才剛入春，夜裡春寒入骨，王四郎吃不住坐了一會兒便要進艙。

船板兒輕輕一晃，往樹林石臺邊傾斜過去，王四郎只聽得悶響一聲，對面甲板上似有重物被拋了上來。濼水鎮臨湖有船，年少時常聽村裡出去的人回來說些江中水匪的事，雖那掌櫃跟船上的商人都說這條線走了多回從沒出事，他卻是緊著一根筋不放鬆。

先是東西扔了上來，再就是有人細細索索攀了繩子往船舷上爬，王四郎躡著手腳過去探頭一望，貓爪兒在月光下泛著銀白的光，他原在巡軍鋪屋乾的就是這個，貓爪子便是用來攀樓上牆用的，上面的鐵勾子緊緊扣住欄杆，下面的人把繩子綁在腰間，上來一個再把繩子放下去拉另一個。

一排五個鐵貓爪子，少說也有十個人，一船上都是吃了滿肚兒酒睡得昏昏沉沉的客商，連水手們也陸續去睡了，王四郎先尋了梯子下樓，想把人都給推起來，點了火拿上傢伙事兒未必幹不過這些水匪。

☆、幸天佑劫後餘生

王四郎登了小梯兒下去，此時也顧不得貨了，一間間推門，一排屋子只推開來兩間，捂了嘴兒把人推醒，怎麼推都不醒，他只好扇人耳光，手都打得發木了，那人才迷迷登登把眼兒睜開，見王四郎做個殺雞抹脖子的樣子，還暈乎乎起不來。

到了四川客商那間，他倒是沒把門栓上，人還睡在裡頭，鼾聲震得床板都在抖，王四郎連推幾下不醒，聽見前頭已經鬧了起來，一巴掌上去狠狠扇了他一個大耳刮子。

“格老子的！”那客商翻身罵了一句，眼睛瞪得銅鈴大，王四郎趕緊捂了他的嘴，低聲告訴他有水匪上了船，客商一個打挺下了床，從床板下摸出把長刀來，掂了刀就要闖出去，王四郎一把拉住他：“總有十好幾人，這樣鬧法怎的還沒多少人醒？”

他好容易推醒了兩個，按說一艙六個人，兩間艙房十二個人不少了，卻只是乒乒乓乓摔桌砸椅子的聲兒，竟沒人衝出屋去。

那陳姓客商一拍腦門：“今兒咱們是在船上用的飯。”說是用飯，只一鍋麵疙瘩，加了肉菜進去燉，每人得著一碗，再加兩個饅頭，這樣一餐倒要收二十文錢。

王四郎舍不銀子，只吃了上個港口買的幹餅子就水，客商還有一包醬牛肉，他倒不是沒錢，只嫌那鍋湯