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賠葬？左右已經是個糊塗官司，不如就往糊塗裡判，正好在王老爺身上再刮一層油！

紀二郎也不到堂上去，知道放了王四郎家去，收拾了東西就要揹他，王四郎比他魁梧的多，見他要出力也不推辭，趴在紀二郎身上便不再動，但凡紀二郎步子一大，就哼哼著背痛。

從縣衙到紫帽兒街，一段路行了小半個時辰，王四郎一點力也不出，耷著腿不往一處施力，街上有人瞧見了，礙著紀二郎的皂服配刀不敢上前。

剛到紫帽兒街口，就有人報與沈氏知道，沈氏跑出門來相迎：“天見的清洗了冤屈，憑白吃這一頓打。”這話是說給旁人聽的，梅姐兒這回機靈起來，探頭看見哥哥來了，進內室鋪好了厚棉被，一人一邊搭著他的手叫他躺下。

紀二郎渾身是汗，一屁股坐在臺階上爬不起來，蓉姐兒一向有些怯他，跟在沈氏後面進了屋子，站在床沿看著王四郎，拿小手去勾他。

沈氏抹了會兒淚問：“可餓了，我去煮黑魚湯。”黑魚湯最收斂傷口，這會兒還沒能下網子，全是高價尋來的，王四郎肚內不飢，擺了擺手，蓋上薄被趴著睡著了。

沈氏跟梅姐兒哪一個都不想搭理這個姐夫，紀二郎臉大皮厚，喘均了氣兒扶著門框站起來進門要看他，嘴裡還說：“四郎這回可得謝我，若不是我打狠了，何知縣還不定怎麼發落你，那幾個除了陳大耳，已是發配出去了。”

這話說的渾沒道理，沈氏一口氣兒不順，當著紀二郎冷笑一聲：“可不得謝謝姐夫，等明兒爹回來了，還得買個三五個菜請你呢！”

紀二郎這才有些訕訕，叉了手靠在牆上，剛才那些點心他是一路掛在脖子上帶過來的，從石階下撿起來站在桌邊：“我明兒買了魚再來看四郎，這種棒瘡喝魚湯最好。”

王四郎原是裝睡，曉得家家不拿他當回事，捧他時句句兄弟，欺他時便踩在泥裡，紀二郎竟還有臉在他門中說這些話，實沒拿他當一回事，如今給他作臉也不過為著不好在岳父跟前交待。

他吃這一虧怒極，肚裡把這一個個都記上一筆，闔了眼兒氣息難平。原是秀娘說的對，不再能跟這起子人混，既在此間出不了頭，換個地方也是一樣。

☆、人情譬如春冰薄（補齊）

紀二郎前腳才出門，梅姐兒跟著就在後頭啐了一聲，原先竟不知道這個姐夫的臉皮這樣厚，沈氏眼見著王四郎睡了，坐在床沿盤算著賠錢的事兒。

三十兩，足夠一家子富富裕裕過上兩年還有餘的，本來拿的也不是大頭，擾共加起來也沒三十兩，王四郎又是個手腳散漫的主兒，手裡但凡有些都開銷出去了，能拿什麼來賠付著三十兩。

沈氏從床柱子上摸下個食盒來，裡頭全是烏棗，第二層用油紙包了兩塊銀子，拿在手裡掂一掂怕有三兩重，這還是上回麗娘送來的，買東西塞紅包，還剩下這些，明兒到鋪子裡借個秤，看看究竟有多少。

就算這裡有三兩，還有二十七兩卻去哪裡淘換，沈氏開了妝匣兒，把她新添的幾件首飾全拿了出來，進一回當鋪能饒出一半銀子就算掌櫃的厚道，她這些還不是真金白銀，只有一個戒指是真金，也抵不了不幾分銀子。

盤算來盤算去，還得去借錢救急，總算人已經家來了，心中一塊大石落了地，沈氏抿抿頭髮，把蓉姐兒抱起來走到屋外，囑咐小姑看著灶，別把魚湯煮幹了，摸摸女兒的頭先往公爹家去了。

誰知道她還沒進門，蘇氏就拉著她在門口哭窮：“四郎可算家來了，再不出來，家底兒都要給掏空了，弟媳婦你是不知道，咱家如今吃的米，都摻那陳的了。”說著抬起袖子就要抹小：“天幸四郎回來了，家裡有個男人，倒能支撐。”

王老爺被同年留在了江州府盤桓，朱氏躲病不出來，蘇氏倒似個把門的鐵將軍，秀娘一句話未說，她就嘴嘴舌舌說個不停，把秀娘堵在臺階上，連門都不讓她進。

沈氏臉皮薄，被她這樣幾句一嚷先自臉紅起來，蘇氏說完一串還沒有放人進門的意思，扯了皮笑一笑：“喲，蓉姐兒可大好了，咱家寶妞掉的那顆牙可還沒冒頭呢。”她伸手就要去掐蓉姐兒的臉，蓉姐兒伸手一擋。

蘇氏又是一通笑：“這姐兒脾氣倒大，怪道連爹都說她像四郎呢，可得好好教養著才是。”小娃兒手再重又能有多少力氣，寶妞卻直捂著屁股喊疼，蘇氏心疼女兒，到處嚷嚷蓉姐兒把寶妞的牙都推掉了，拿個娃娃也當眼中釘，伸手一掐不著，竟說了這話出來。

秀娘氣憤不過：“若說孩子家家沒輕重，我家蓉姐兒卻不是，我還想問問嫂子在廚房