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兒近的油鋪子不買，到去街頭賣油的擔子上舀油，那賣油郎一看見梅姐兒咧了嘴笑，殷勤萬分。

兩下里眉兒來眼兒去，一個勾著一個，無話倒要尋了話出來說，梅姐兒先看了他的油桶：“這油新鮮不新鮮呀，若是陳的，再不來你家買。”

萬油郎便道：“大姐放心，咱這油都是現去磨坊裡拿的，你瞧著這清不清，我走街串巷，一日兩桶油總能賣得完，小本生意圖的就是回頭客。”

這一說梅姐兒便明白他生意不錯，笑盈盈的抿嘴兒，只覺得臉上發燒，拿手接了油瓶子掂一掂：“別不足稱吧，等我家去了稱過，若不足還來找你補。”這瓶兒裝滿了就是一斤，哪裡會揩稱，不過拿了油就要別過，沒話也要翻出話來說。

那萬油郎一聲笑：“你老主顧了，等下回在再拿個碗來，我饒你一碗。”

“這怎麼好白吃你的油。”梅姐兒側身要走還回轉了：“你饒我一碗油，我把個煎餅子你吃。”

朱氏還有甚個不明白，不成想梅姐兒看著木呆呆的，調起情來倒一句都不曾落下。她病的這些日子，王老爺把了錢給梅姐兒叫她學了當家，說是當家，也不會支錢買些柴米油鹽，請醫問藥還是朱氏自家料理，本是小錢，梅姐兒怎麼花銷，王老爺也不會查點，不意她竟跟個賣油的對上了眼。

梅姐兒快十四了，這個年紀是好尋了媒人相看起來，到十五六歲出門子才不晚，朱氏一門心思撲在自家兒女身上，一個桃姐兒就叫她忙不過來，哪裡還會留意到梅姐兒的終生。

她自家的女兒眼看著也要十歲了，朱氏原還想著使些錢給媒人，叫她們留意哪家有好後生，長個一二歲也成，一般大也成的，最好是那讀書的，把桃姐兒嫁過去才不算辱沒了。

哪裡能想到桃姐兒傷了嗓子竟好不了了，朱氏為著要把秀娘發嫁一事又得罪了劉媒婆，她是官媒，手頭自有一本帳，把桃姐兒傷了嗓子的事在薄子上添了一筆，哪一個還來問訊，原來透出些口風的人家，俱都縮了回去，到有好幾家來問梅姐兒。

原那個趙舉人家的娘子，一向是屬意桃姐兒的，她家兒子十二歲了，想探探底就交襟割衫，把事兒定下來，誰知幾個月不來往，竟把口風換到了梅姐兒身上，朱氏著意把梅姐兒往大了說，說她將要十五，那頭竟還樂，說女大三抱金磚，等到兒子十四就娶進門。

還說那時候梅姐兒十七，並不很出格的，算是一樁好的不能再好的親事。朱氏氣得腦仁都疼，一口回絕了，說她是個做後孃的，本來就吃人說嘴，留了繼女到十七歲，還不給人罵上門。

一家趙舉人家如此，另一家陸員外也是這般，陸家原還覺得桃姐兒太小，梅姐兒倒是年紀正相當，朱氏自家的女兒無人問津，梅姐兒倒吃香起來，心裡恨不過，便把梅姐兒當成眼中釘，可梅姐兒一向小心，便是有個不好她說上兩句，還要被王老爺說，讓她好好教導。

此時看見梅姐兒竟自家尋了一個，“哼”的一聲冷笑，轉身回到廊下，走到灶間問：“那個街口賣油的，來了多久？”

灶下婦人彼此使了個眼色，原不過打趣梅姐兒兩句，誰還沒個春心動的時候，不意叫朱氏聽了去，忙忙的扯了臉皮笑，還幫著梅姐兒遮掩兩句：“這倒不知，約摸一旬日罷。”

朱氏曉得她們沒說實話，也不在意，想來兩個彼此有意從吃油上頭就能看出來，多支出一個月，便是已經有了三十日的古怪，笑了一聲道：“我看他家油好又便宜，往後就差了梅姐兒去這家買了。”

把原來一旬日一買的油，換成五日一買，兩個婦人等她一走一齊抽了一口冷氣兒：“這是個什麼章程，莫不是病了一場，腦仁叫燒壞了吧。”

另一個點點她：“哪裡燒壞了，是燒毒了，嘖，這付心腸。”等梅姐兒拎了油瓶進來，笑得滿面喜意，眉梢眼角都含了春…色，兩個人你看我我看你的，俱不知說甚個話好，一個膽大些：“梅姐兒，咱這油吃得也太費了，不如省了些好。”

這已是透了底給她聽，可梅姐兒卻不是個伶俐的，全沒聽出來，還回了一句：“方才娘說了，桶裡擔出來的油新鮮，叫我賣少些，五日就買上一回呢。”

說著回到屋裡，關嚴了門，把攏在袖裡的紙條拿出來，梅姐兒並不識字，卻看得懂畫，來來回回這幾趟，她也同那油郎熟了，曉得他姓萬，原是個讀書的，老父過世，只有一母在堂，前頭還有哥哥，剛娶了嫂嫂，家裡無力供他讀書，才叫了他出來賣油。

哥哥在鎮東頭，他便在鎮西頭，兩邊一處賣油，想攢錢開個油鋪，不做這風吹