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去時豔陽高照，回來落日鎔金，徐少爺添了銀子給船家，叫他再往大柳枝巷子靠一靠岸，他自此日後便要到山上結廬苦讀，一直想拿些東西謝謝這個小人兒，吃了她的糕還拿了她的五毒香包，便是她還小，也該還她些什麼。

家家炊煙，出去織綢繅絲的大姑娘小媳婦拎了籃子家來，徐少爺坐在船中去看岸上走過的人，眼睛溜過一圈，盯著陳阿婆家的大門，許久都不見蓉姐兒出來，好容易瞧見個圓滾滾的女娃兒，剛要喚她，卻又不是，直等的暮色四起，弦月東昇，這才嘆一口氣，指點船家往南山去。

朱氏自王大郎搬出門去，整整躺在床上四五日不曾起來，那兩個原不肯走，無奈王老爺再不留他們，叫他們儘早搬出去，典屋子也好賃屋子也罷，總之再不能呆在家裡。

王大郎心頭悶了一口氣，叫蘇氏收拾箱籠要走，可點一點銀子，連一季的租錢都付出不來，要賃了屋住，哪裡是三兩日的事，只好又是去求親孃。

朱氏這回底兒都叫兒子媳婦掏空了，銀子早早幫他賠了出去，只好拿收攏的布去置鋪換銀子回來，別個送來的好綢好緞王老爺都心中有數，只撿那不貴重的擋掉三匹，又把自己家的釵環脫出來一付，湊了個三十兩銀子，十五兩典了上下二層的屋子來住，一個窄小天井，臨了河打水燒飯都便宜的很。

餘下的十五兩裡打了傢俱置了鍋碗，還留十兩給王大郎當本錢跑貨，這本錢已不算少，那賣油挑擔了三四年才攢下這些來，蘇氏卻還叫苦不跌，又是哭又是求，知道實無指望了，把箱籠收得滿當當的，連鏡子架都叫人搬了走。

原住在王家一針一線都不需他們來出，一日三餐四季衣裳都有人打理，可這一搬出去，活計就全落在蘇氏身上，早起要喝茶夜裡要燙腳，湯湯水水一頓都少不得。

蘇氏未嫁之前也不是富戶家出來的，這些活計也曾做過，可她自嫁了王大郎，初時還勤快，時候久了有人侍候著叫養出了懶性子，只是挑剔旁人，自家一根手指頭都不動，重又開始做起這活計來，第一日就要差點要了她的命。

她也跟朱氏似的，倒在床上只嚷著閃著腰，王大郎理虧，又從這十兩銀子裡頭，拿出五兩銀子買了個十二三歲的半大丫頭，蘇氏又嫌棄她是鄉下人粗手笨腳調理起來費力氣。

在家千日好，待自己出來立身了，卻是萬般不如意，原來紫帽兒街上住著的多是官家，如今典的這屋出門卻全是市井小民，蘇氏沒住上兩三日就跟人起了爭執，這些全是常年住在此地的，她不過新來，嘴上吵不贏不說，第二日屋門口就叫扔了一地的魚髒魚膽，腥臭沖天。

蘇氏又是叫罵又是跺腳，指這個問那個，無人搭理她，只說沒瞧見是誰幹的，王大郎嫌她剛到地方就惹事，自往外頭喝酒，深更半夜才家來，夫妻兩個日日拌嘴，再沒有好的時候。

這兩個也不是沒打過王四郎那間院子的主意，那間屋子是有契的，王老爺當初花了五十五兩買下的，典來的屋子又不同，典屋隻立點屋契，只當把這房子押給他們，等房主人有了銀兩還能贖回去住，就是在這兒住了，也不得長久。

朱氏也不是沒往王老爺耳邊去活動，她還沒張口，就叫王老爺一頓臭罵，說她不會教兒子，壞了他的名聲，朱氏這回卻不能說養不教父之過了，王大郎根上是姓鄭的，氣得仰倒，叫梅姐兒扶回屋去，嗚嗚咽咽哭了半日，闔家沒一人理人她，還是梅姐兒端了飯給她吃。

蘇氏不在，朱氏又病了，桃姐悶在屋裡不出來，梅姐兒從沒這樣自在過，王老爺因著虧欠她，從來不缺少銀錢，手頭有零碎的便給了她，見她愛動筆，還給她買了五色的彩墨跟狼毫細筆，一樣樣給她辦好了，家裡有幫僱婦人，她也不需要做活，只在窗下動動筆便成。

這日灶下無油，原是蘇氏走的時候，把一甕子油都給帶走了，只留一小壺，婦人使完了才察覺出來，嘴裡啐了一口，伸頭出來叫了梅姐兒，央她出去買油。

梅姐兒到朱氏那裡支了銅板，開門出去，正見個挑擔子的正在賣油，梅姐兒眼睛一掃見是個年輕的後生，先自紅了臉盤，有些扭捏的走過去遞了壺，那賣油的眼睛掃都不曾掃她：“左邊二十文，右邊二十五文，要哪個。”

一壺就是一斤，梅姐兒捏捏手裡的錢道：“要二十五文的。”這管聲音一出，那賣油的才抬了頭，見是個俏生生的小娘子，趕緊給她稱出來，梅姐兒立在牆邊等他，見他油擔子上除開紅漆寫的兩個“油”字，油桶邊還畫了兩枝梅花。

接過油瓶，會了鈔還回頭又看一眼，那賣油的曉得她盯過來