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毛俱都挑撿乾淨。

點雪過後便只一個人坐著，這兒說的再熱鬧，她也不肯過來了，人誰不要臉，她已是大丫頭了，卻叫平五派去做小丫頭的活計，過後還說她：“你跟了我這些年，難不成不知我最不喜旁人饒舌？”

吃了虧不算，還擔一個多口舌的名聲，她跟何家的素秋向來要好，暗暗塞了一個荷包給她，說是她年後便求了爹孃贖她出去，到外頭嫁人去了。

甘露回來越加對蓉姐兒上心，蓉姐兒卻叫她攆的煩起來：“我又不是沒嘴，有甚事叫你便是了，這麼個站法，也不怕腿痠。”

蓉姐兒不似悅姐平五這樣自出了孃胎就由人侍候，秀娘說了才明白過來，把針一放想了會子，又拿起針來：“我不兇她們，等她們要嫁人了，也給她們添妝的。”

銀葉已經十二三歲曉得事了，正坐在榻上劈絲，聽見這話臉都紅起來：“姐兒真是，說什麼風話。”羞得低了頭不肯抬起來。

蓉姐兒“咦”一聲：“你不想嫁？”

一屋子人都笑起來，銀葉扔了蘿筐到外頭去躲羞，茂哥兒原就張手張腳的自己玩兒，聽見笑聲扭扭脖子，梗了脖子去看姐姐，蓉姐兒皺起鼻子作鬼臉：“笑什麼，都要嫁的嘛。”

原還當她大了，現下一看論起嫁娶來半點羞意也無，秀娘只還把女兒當成娃娃，摸她的頭：“你懂什麼叫嫁，等真個不敢說了，才算是懂了。”

白日裡才叫女兒逗樂了一回，夜裡王四郎家來解開襖袍腰帶，吃了一杯熱茶，坐在床沿上等著秀娘給他倒水燙腳，一面脫鞋襪一面問：“上回平家請的荷花會，蓉姐兒可是穿了桃紅衫子去的。”

秀娘接過杏葉遞到門邊的銅壺，兩隻手拎了提進來：“可不，她自個兒挑的，也是該到愛美的時候了，上回你說給她做十身新衣，可沒瞧見她那臉兒，”說著站到銅盆前頭，裡頭已經倒溫水，再想添一點熱的，手把著壺問：“你怎知道？”

王四郎得意一笑：“我怎不知，那平老爺，到我跟前兒提了兩句，我瞧著，他是有意把咱們蓉姐兒說給他兒子。”

“甚！平家跟你提親！”秀娘一哆嗦，提著的銅壺倒多了熱水，燙得王四郎趕緊把腳抬起來抖水，腳背都叫燙紅了，他嗞了牙吸氣兒：“你急個甚，我沒許呢！”

秀娘這才放下心來，把銅壺往地上一擱，坐到床沿上，王四郎兩條腿都是溼的，上床又不又下盆又不是，只好把腳擱在盆邊，伸手去勾毛巾子。

“你趕緊同我說，他家怎麼起了這個心思？”秀娘哪裡肯放他，蓉姐兒雖說十歲，可那是虛的，如今就輪起親事來，委實太早了些。

本朝皇帝是鼓勵女兒家晚些嫁的，原來十四五歲便要出門子了，到現在十六七八也不妨礙，北邊還延了舊俗，南邊卻是一年年的往後拖，如今濼水此地十五出門子已算太早，都是在孃家及了笄才往發嫁的，誰知道往後這哥兒如何，多留幾年看看再定也不晚。

“說是遠遠隔了院子瞧見一眼，也不算逾規矩。”王四郎是很有些得意的，平家的兒子也不算得差了，他還點著指頭算一算：“大約是平四，平三年紀差得大了些。”

秀娘卻皺了眉毛：“這是怎麼說的，李家的姐兒定了親事，何家那兩個可比蓉姐兒大，怎的沒看上他家，倒看中了蓉姐兒。”

王四郎拿腳扒一扒盆裡的水，覺著溫了，把腳放進去，適適意意的往後一仰：“那是咱們閨女可人疼。”也是因為他有些家底了，連平家這樣的人家也跟來結親。

秀娘眉頭還不鬆開，推一推丈夫：“你可不能應下，等我打聽打聽再說。”

王四郎翻了個身：“那是自然，我還不想這樣快嫁了她呢，往後再去金陵，不定有多少好人家的小子可著咱們挑，一個江州哪裡能夠。”

原在濼水只當江州便是大海了，去了金陵再回來一看，不過只能算個湖，王四郎從塘裡跳到湖裡，如今又想著從湖裡游到海里去，恨不得一路跳了龍門成豪富才好，他自個兒也有打算：“等我立定了腳跟捐個官噹噹，咱家的姐兒也是官女子了。”

王四郎哼了小曲，燙完了腳往被窩裡鑽，摟了老婆發夢，秀娘卻一夜都不安穩，第二日蓉姐兒上學去，她便備下五色糕給李家送去，使人問過李夫人得空，午後看著茂哥兒睡了就起身去了李家。

李夫人午睡剛起，暖閣裡頭擺了點心瓜果等著秀娘，看見她便笑，站起來拉她入坐：“怎的沒把哥兒一處抱來。”

“好容易哄睡了得閒，還不趕緊出來鬆快鬆快。”秀娘笑了一回臉