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上掃，蓉姐兒一笑：“哪兒呢，是去歲的舊衣裳了，客隨主便罷了。”

裡頭為著一件衣裳打機鋒，外頭為著一個人差點打出人命官司，門上有個說是楚家大爺的小舅子，往外遊學路經此地，見著辦宴，便來叨擾一回姐姐姐夫。

門上的不知底細，放了進來，那人還真是楚大奶奶的弟弟，卻只是族親，並不是本家，也是知道楚家有財，想著來破些盤纏，跟著那下人走進來，心裡倒有些怯，總過也不過見過族姐一兩回，便套了那小廝的話，問些奶奶如何如何。

這些在村子裡混的閒漢，慣會同人交際，他三言兩語的，倒坐實了小舅子的身份，下人原當是來打秋風的，後頭見他真的拎八樣點心，倒真當他是來走親戚的。

下人哪知就裡，說了兩句對不上號，那族弟一聽氣的打人，一路衝進正堂，嚷嚷道：“倒要問一聲姐夫，把個抬起來的二房叫了大奶奶，卻是想把我姐姐擺在哪兒？”

說著直要見姐姐，說甚個姐姐定然委屈，楚家是欺她孃家離得遠，沒個人撐腰，還放了話：“既是我來了，再沒有白白欺負的道理！”

他不過是個孫家遠枝，在本地都過不得活，賣了一家一當，想往外頭撈些錢過營生去，路過此地想著騙個十兩二十兩的盤纏，再飽吃一頓，如今佔了理，眼見得銀子滾滾來，見了滿堂的賓客，當首還坐著個年輕人，連楚大家都坐在下首，起了意要鬧。

哪家還沒個窮親戚，仗了姓孫往孫家不知打過幾回秋風了，實在是人厭狗憎沒了活路，心裡起了一股子氣，非得往外頭混個樣兒出來，還沒往州府便遇上這回事，趕緊咬一塊肉下來，這事兒便是再往孫家報，也能得些跑腿銀子。

楚家那些個吃不準是不是小舅子上門，楚家大爺倒是見機快，罵道：“哪裡來的醉漢，趕緊叉了出去。”眼睛一刮那個帶人進門的，那人抖了腿動哆嗦，才要上手去拖，那姓孫的本就是無賴，聽見這話，坐在地上抓了一頭一臉的土，哭道：“你們定是將我姐姐整治死了。”

這一句說的楚家大爺眼皮直跳，往徐禮那兒一瞧，見他笑眯眯的，心裡知道不好，要把這話圓過去：“我曾見過妻弟，你哪裡是他的模樣，莫不是混進來偷東西的！”轉身又道：“煩著收押細問，我也好察看家中何處失落了東西。”

前邊鬧成這樣，早有人報到後邊來，蓉姐兒見楚大奶奶臉上變色，同平五換個眼色，到底如何卻不知道，只知道後來楚大奶奶便神思不屬，好幾回黃夫人把話遞過去，她都沒接著。

蓉姐兒也不曾等到宴散，只將將行到一半，她便道：“我乏得很，前頭那鑼震得我頭痛，甘露，去問問爺，甚個時候家去。”

她這裡掛了臉子，楚大奶奶也沒賠罪，徐禮前邊知道說她頭痛了，擱了杯子便退出來，那一堂的人面面相覷，立起來送到門邊，蓉姐兒才進轎子，徐禮回身往叫他們不遠送，這個送字還不曾說出來，就看見白塔上邊，生生跳下一個人來。

長長的白布掛在塔邊的欄杆上，因著徐禮扶了蓉姐兒出來，那班鼓樂俱都停了，此時萬籟俱寂，只聽見一聲慘然長叫，跟斷了線的風箏也似，直落落的墜到地上，徐禮倏地看在眼裡，連蓉姐兒，因著簾子還沒卷下來，也側了臉看見了，嚇的一聲驚叫。

徐禮身子還背轉著，手已經把簾子放下來，聲音裡頭一片寒霜，打眼望了楚大老爺：“往前瞧瞧去。”若是背了人怎麼都好遮掩，卻是當著人，看的沒個百也有十，楚大老爺扯了臉皮：“是之前有丫頭偷盜，想是畏罪，不好汙了縣太爺的眼。”

徐禮拿眼把他上下一掃：“既是偷盜也也該送官，楚家難不成還敢動私刑？”說著抬腳下就往裡頭走，哪一個敢攔他。

一時間人退得乾淨，蓉姐兒掀了簾子，指了來旺：“你趕緊往巡軍鋪屋去，不拘有幾人，一併叫了來。”又指了另一個烏家的轎伕：“你家太太夫人還在，趕緊回去叫人來！”

她嚇得臉色煞白，吊起一口氣，覘筆飛著奔出來指派轎伕先把她抬回縣衙去，蓉姐兒只不肯，坐定了要等，甘露蘭針玉帶碧螺四個，哪一個也不敢離了她，又是拿披風出來給她裹上，又是給她抱手爐子，端陽已是熱天了，卻怕她吃這一嚇驚了風。

烏家來人最快，再接著才是巡軍鋪屋，穿了差服的人一來，楚家便門戶大開，不一時徐禮也出來了，這回面色大為不同，連著烏家石家的少爺老爺也一併跟了出來。

楚大老爺臉色灰敗，還只咬了牙，持著笑：“縣老爺是青天，只管查便是，這事兒六年多了，鎮上沒一個不知道