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可那個丫頭第二日便不見了，再換上來的沒一個敢再跟她說那些，她若是問起來，第二日就要罰，好像在她屋子裡無處不是眼睛，無處不是耳朵。

再後來由著別個告訴她，她親孃是個瘋子！小人兒哪裡懂的許多，還只一味的想見見親孃，越是將她說的可怖，她心裡越有念想，看見太太待弟弟好，心裡也酸苦。只當是別個嫌她親孃有病，怕她也發瘋，這才事事拘束了她。

親爹便是見著了，也沒個好臉子給她瞧，旁人都不管她，便越發覺得著是親孃不在身邊才如此，旁房裡的女娃兒，再不同她一樣。

她身邊跟的養娘丫頭，一日不說上幾車好話，甚個姐兒要識好歹，若不是親爹二房肯管她，她也一併要關到塔裡去的，七八歲上還往守塔的那院子裡去，只一回叫跪了兩個時辰，腳饅頭腫得似個發麵饅頭，等她腿腳好了，後頭這一個特特帶她進了一回塔。

福姐兒只瞧見一個一身髒汙的婦人，看見她的眼神恨不得要吞吃了她，張了一雙手要抱她，兩隻手爪子也似，鐵鉗子也似，抱了她就不肯撒手，聲音撕啞著喊她的名字，福姐兒眼睛一翻嚇暈了過去。

燒了兩日，高燒說著混話，夢裡還是那個瘋婦來抓她，自此她心裡再沒有母親，只有瘋婦，把後頭這個當成娘，哪怕待她不好，也比關在塔裡那個要好得多。

若說趙氏心裡還牽掛哪個，便只這塊身上掉下來的肉，她在塔裡這些年，柊兒沒少說些為著姐兒的話，如今柊兒死了，再沒料到那兩個又拿女兒來要挾她。

趙氏的身子一日比一日差，原是年輕底子好，可這些年生生叫藥給灌壞了，自入了春便犯病症，一天比一天昏沉，這一回卻再沒有大夫上門來看了。

楚大爺知不知道主僕兩個不敢說，後頭那個卻定是知道的，她日日派來送飯的婆子，先還說甚個告訴太太了，再往後作充聾作啞，一句話都不搭理，柊兒罵也罵過，求也求過，趙氏昏的直說糊話，連那“不要拿我走”的話都說了，卻再沒人來管。

楚家先時不敢起這念頭，怕趙氏孃家見女兒死了，把嫁妝收回去，可趙氏孃家人一年比一年淡，到得如今話裡話外透出來的意思俱是女兒病了這許多年，原還盼著她能好，一年巴望一年，現下只盼她少受些苦楚了。

久病床前無孝子，更何況一個出了嫁的女兒，若不是趙氏親孃還在，也顧不得這許多年，趙家曉得女兒沒藥好醫了，拖得這許久，便是傳了喪報回去，也非異事了。

原還有個嫁妝擺在那裡，如今福姐兒已然八歲，眼看著就要長到說親的年紀，雖本地嫁不得，也能帶了厚奩往外地去，趙家心頭感念楚家不曾休妻，又見福姐兒太太長太太短叫的俱是另一個，滿口未提要回嫁妝的話，只說往後還由著楚家發嫁。

楚大爺見這事已是成了定局，無人來鬧，便動了念頭想叫妻子無聲無息死在後院裡，原來一日三餐總有吃食送去，到柊兒跳下來，已是兩日都不曾有湯水送去了。

藉著辦宴四下裡忙，塔裡要鬧也人鬼不知，柊兒哪裡知道前頭有趙家的族弟來，她不過用著討一口熱水。

不意竟遇著了知縣來吃宴，爬上了欄杆要叫，往那烏壓壓一片濃蔭處一瞧，倒不如跳下去死了，主子病成這樣，她也沒了力氣，若真是老天有眼，便叫她們主僕二人遇著青天，若沒這個緣法，便到閻羅殿前告他一狀，便是滾刀肉下油鍋，也要申訴這冤情。

碧螺一聽這句便知要糟，回聲一句喝斥：“噤聲，你家太太沒病也叫你嚇出病來！”說著指了人把那個婆子拉出去。

那個婆子扒著門框還在叫：“柊兒姑娘去了，太太可想著些姐兒呀！”叫人一把掐了，堵了嘴拖了出去，碧螺作主說她無狀，鬧了後衙，著人把她看管起來。

可趙氏卻已是一字不落的聽進耳裡，她木怔怔坐在床上，長淚不止，眼睛哭得幹了，半晌才啞了聲音：“煩問一聲，此是何地？”

碧螺不意她說話竟還有條理，端了杯熱茶上去，見她接了小口啜飲：“這是縣衙後院，你莫要怕，有甚個冤情，還有咱們老爺太太給你作主。”

趙氏一聽熱茶撒了一床，她也不覺著燙，連眼睛都咽回去：“柊兒，在哪裡安歇著？”她扒了床沿，腿腳沒力氣站起來，還是碧螺指了婆子扶住她，見她執意要去尋，面上露了難色，拿不定主意要不要告訴她。

誰知趙氏只虛點點頭：“還煩姑娘領了我去，她伴了我這些年，我總要再看她一眼。”

碧螺一面命人去告訴蓉姐兒，一面給她遞水遞茶，還給燉