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地看得一圈，也無非是些尋常點心，她早就定好了食單子，叫點心師傅做金乳酥做了十八盒，給每家送去，一盒只得四隻，說是宮中細點，賜下去嚐個鮮。

到得正日，院子裡頭大變模樣，拿大座屏隔出花園子來，栽得花木果樹，開得滿院錦繡，院子雖不大，處處都是精心佈置，蓉姐兒是主位，兩邊一溜排開，一案上坐兩人，都派一個丫頭侍候。

插了香火供了鮮果，便是酒也有七八種名目，因是花宴，酒也是花酒，細澆的茉莉花骨朵酒，打苞野菊花兒酒，再有秋露白丹楓醉，拿玻璃盅兒盛了，紅綠紫白，酒香撲鼻子。

案上擺了細攢盒子，五格海棠紋樣的，擺了四樣小菜一樣蜜餞，金綠相間的水芹芫荽拌菜、金白輝映的木樨銀魚、醬成胭脂色的鵝肉脯子，還有硃紅色的紅油鰣魚，俱都切成細絲兒，中間擺了粉片雪花洋糖。

蓉姐兒並不迎客，只由著丫頭引進來入座，人到齊了再從後堂出來，扶了金枝冠兒坐下來，衣裳簇簇響動，才一抬頭，就聽見有人輕喚：“再不想竟在此地遇著。”

蓉姐兒順著聲兒望過去，甘露在她耳邊：“這一位是烏家少奶奶。”烏家只一位少奶奶，穿金帶翠，蓉姐兒辨了許久才認出她來，竟是平五！

她再不曾見過平五穿這樣衣裳，悅姐兒嘴巴毒，那時候還哧她，說她不知道成婚那日肯不肯穿著人氣的紅，如今見著，她不僅穿了紅，腕子上還套了五對金鐲子。

蓉姐兒衝她點點頭：“倒是緣份，如今卻該稱一句烏家夫人了？”這兩個離了江州再不曾見過，一字不通音信全無，如今宴飲上見了，原來那些個恩怨一時俱都提不起來。

蓉姐兒笑，平五也笑，楚大夫人卻側了頭，插一句：“竟不知道原是舊識。”

蓉姐兒曉得她要刺探，心裡頭念頭一轉，也明白平五的用意，她原來那個性子，怎麼會甫一露面就嚷出來，怕是狠不得別人個都知道她同縣令夫人是同窗。

“我們原一同讀過女學的，那時候咱們倆個最要好，家搬了金陵，便再不知道姐姐的音訊了。”蓉姐兒這邊一嘆，那邊平五竟紅了眼眶：“可不是，天設的緣法，竟在此地又遇著了。”

兩邊說這些個話，楚大夫人也只微一錯愕又壓了下去，順口附合兩句，烏家夫人見兒媳婦竟同縣令夫人是手帕交，喜不自勝，側頭對兒媳婦笑一笑：“既是舊識，等會子我老骨頭撐不住，你陪著縣夫人多吃兩懷便是。”

平家當時鬧出那樣事來，帶累了平五，她嫁不得本地，只好往外嫁，所幸湖州靠著江州不遠，烏家又確是有財，丈夫如今卻是秀才，再往上還要考舉人。

她原來那個性子很是吃了些虧，卻沒哭啼啼把自個兒斷送了，竟也磨搓成如今這八面玲瓏的模樣，她知道的多，一肚子的掌故學問，如今放低了身段，開著玩笑說出來，一時扯這個一時扯那個，拍馬奉承，沒一句不精，得到蓉姐兒這裡，因是舊識，更愛談些少時趣事。

把蓉姐兒小時候愛吃花糕也說了，兩個說的親愛，楚大夫人眉頭卻直跳，正在花廳裡頭吃酒投壺，前邊卻熱鬧起來，蓉姐兒知道是等的人來了，差了小丫頭去問：“別叫爺吃醉了，叫覘筆捧硯兩個警著些。”

小丫頭子得過吩咐，不一時跑進來：“回太太的話，爺並不曾多杯，是州府裡頭派了個什麼先生來，前頭正敘話呢。”

再問她是什麼先生，縣裡來的要不要排房子，她便一字不知，還是甘露上前點了她：“還是我去，她哪裡成事。”不一時拎了裙兒回來了：“太太，爺叫安排屋子，前頭來的先生是州府裡派來的儒教正堂，還帶了一個教諭。”

一院子不看蓉姐兒，俱看到楚大夫人臉上，蓉姐兒皺眉頭：“哪裡還有屋子，說不得只好同師爺擠一擠，真是，州里竟沒來個信兒。”

她一皺眉頭，別個不搭腔，平五見著顏色也斟酌詞句，還是楚大夫人先開了口：“州里作事便是這麼，拍著腦門想一出是一出的，倒叫下頭人為難。”

蓉姐兒聽見她說這個，也笑：“安排屋子不過小事，並不為難，那處院兒裡倒還有空屋子，理出來住下便是。”

餘下幾位看看這個再看看那個，平五笑一聲，接了口：“拿這些小事來囉唣，咱們還行不行花令？”有她這一句，俱都鬆下來，蓉姐兒也只作無事，楚大夫人卻沒了玩興，見回回都是蓉姐兒得頭籌，便撒了手上的花籤子，往後頭去更衣。

蓉姐兒只作不知，臉上還笑，蘇黃江三家，江家是牆頭草，一面奉承她一面奉承楚大夫人，烏家同石家卻是回