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一袋碎銀子出來，掂著也有三兩重，粥婆咋了舌頭：“可真是闊氣。”粥公直了腰，摸黑熬的粥全賣了出去，面上笑開，揉著腰道：“那當官的，跟咱們怎麼相同，人家喝的水裡都流銀子。”

買粥的自然是徐禮，蓉姐兒又懷上一胎，肚皮吹氣似的鼓起來，這一胎倒跟之前不同，能吃又能睡，吃了才睡下去，醒過來便又餓了，徐禮夜裡還睡在她身邊，好幫她翻身揉腳。

這麼著，兒子倒不樂意了，良哥兒是按著徐家排輩起的名，卻起了個小名兒叫老虎哥，還是蓉姐兒給起的，他生下來就壯實，肉手肉腳的倒似年畫上抱了魚的胖娃娃，生下是冬天，緊裹了蠟燭包不得動彈，到初春了，才剛脫了衣裳，忽的就能翻身。

一隻腳用力，身子逆著轉了半個圈兒，還當是他自個兒逗著自個玩樂，一瞬眼，便翻過身，臉砸在褥子上，脖子一用力，抻起來抬臉看著人，咧了嘴巴直笑。

蓉姐兒說他像只小老虎，便叫他老虎哥，徐禮覺得這個名字好，便一宅子都這麼叫，蓉姐兒看著戲臺子上演武松打虎，裡頭那扮老虎的穿了黃布染就的“虎皮”似模似樣的撲騰反剪，回去便照著給兒子也做了一件，叫他穿起來在地下爬。

徐禮才跨進門，便看見有個圓團團的東西在地上滾，還當是只斑斕大黃貓，定睛一看才知道是自己兒子，蓉姐兒還坐著逗他，一會兒叫他往東一會兒叫他往西，連大白都當這團東西是玩伴，撲過來滾成一團。

老虎哥脾氣最好，樂呵呵的不知道發怒，叫母親打扮成這個模樣還笑，回頭看見徐禮來了，撐著手分開兩條胖腿，一屁股坐在毯子上，伸手要抱。

徐禮一把把他抱起來，叫他坐在肩上，蓉姐兒扶了腰笑，哎喲個不住，等徐禮進來還收不住，等他抱兒子架在肩上道：“仔細了，他可皮呢。”話音還沒落，老虎哥就把冠兒掀了扔到地下，抓著徐禮的頭髮，蹬起兩條腿來。

他便似有用不完的勁，再沒閒的時候，等會走了更是如此，急脾氣跟蓉姐兒一模一樣，剛會走就想跑，還是用的老法子，做了個皮繩子子把他拴著，才好不跌跤。

徐禮原不想叫蓉姐兒這樣快再生一個的，夜裡兩人磨得久了，一回二回還曉得在外頭，到第三回哪裡還持得住，老虎哥還沒滿兩歲，蓉姐兒便又懷上了。

她的肚皮一鼓起來，老虎哥便安靜了，摸了她的肚子咕咕不住，說裡面有隻小老虎，等圓起來，更是撲上去抱著便不撒手，對著蓉姐兒的肚子就親。

老虎哥原是不喜歡再來一個的，聽見說是妹妹才高興了，一到睡覺的時候就抱了肚皮，把口水全擦在親孃衣服上，等裡頭這個再大一點，老虎哥一湊過來，就用腳丫子踢他，徐禮還能摸到腳丫子，小小的，比老虎哥的腳再小上兩圈，父子兩個圍了蓉姐兒，徐禮似模似樣的告訴兒子：“這腳生的秀氣，肯定是妹妹。”

蓉姐兒笑的捧著西瓜肚往後仰倒，哪裡就摸出秀不秀氣來，徐禮扶了她，老虎哥眼巴巴瞧著，退後兩步伸著頭，兩道眉毛緊緊皺著，一隻手牽了甘露的衣角，抬頭看看她，又搖搖頭，垂下腦袋嘆一口氣，倒似個小大人兒。

徐禮初在灃青打響了名頭，接下來便無一樁事是不順的，上一任縣令在時童生試不過十取其二，如今卻是十取其五，取的秀才同往年無差，卻叫別姓冒了頭，楚姓原來一家獨大，如今也凋落得一半。

灃青學子祭孔，不單知府來了，連鄰縣兩位縣令也來了，隔得遠些不能到的，也一樣送了禮過來，知府更是說灃青學風昌明，學跡顯著，南水巷北水巷，巷巷讀書聲不絕於耳。

徐禮拿了一個優，此次回去，便是想著再興科考，可蓉姐兒有孕，肚皮這樣大，雖還沒到生產的時候，可她走路不便，坐船更是不慣，行的快了便頭暈，只好一路慢行，遇著水急處，抱了水盂吐個不住，徐禮想改走陸路，又怕她經不得顛，慢了又慢，卻不肯自己先行，怕她在路上無人照應。

蓉姐兒怕他趕不上，前科的舉人還有說道，再要往前數，只能按甲子來算了，催了船隻快走：“一樣受罪，早些到我還少受些。”

哪裡知道行到半路，看見貼了白榜出來，說是皇后娘娘薨了，路上哪裡去尋素服來穿，只急急停下來尋著裁縫做，除開徐禮要穿素服，蓉姐兒也一併要穿，家下人也都換下鮮妍衣裳，此間一溜兒官船俱是一樣，連船上都不許再用紅燈，一隻只撤下來貼上白條。

若是比著先帝的皇后，再不必這樣麻煩，持服二十七日便罷，可到了明德皇后這裡，便不相同，她同皇帝是少年夫妻，自潛阺王府