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桂娘臉上敷了粉搽了胭脂，卻遮不去眼睛下邊的青灰，一張了口卻還是原來模樣，半點兒也不訴苦：“我前些日子病著，倒沒上門去望你，茂哥兒呢？怎的沒來？”

朱氏還想叫茂哥兒當坐床童子的，王四郎哪裡能肯，索性不把兒子帶過來，秀娘見她這樣，知道她要臉，也不說破，點頭應道：“他身子一向弱，這許多人氣兒，怕把他燻著了。”

蓉姐兒扯了蘿姐兒的袖子，兩個立到捲棚下邊，藉著爬藤的絲瓜葉子擋住了問她：“你可好？”蘿姐兒笑著點點頭，再不肯多說，蓉姐兒知道她的性子，壓低了聲兒：“那一個聽說走了？”

若不深問她，她是半個字兒也不會說的，吃這一問果然低了頭，半晌才絞了裙帶子應一聲：“他還不如，不回來。”

可桂娘卻不是這樣想，紀二郎回來了，她又是茶又湯，又菜又是飯，樣樣整治精細，恨不能給他端到床前服侍他吃用。

蘿姐兒曉得親孃這麼著都是為了她，一顆心譬如浸了苦膽汁兒，卻半點都吐不出來，聽見屋裡頭親孃細聲細氣的賠了小心問紀二郎女兒婚事，她心頭就一片涼意，凍得手腳發木，人似落進了冰窟裡。

紀二郎口口聲聲是豬油蒙了心，說把那賤婦打出門去，又罵自個兒受了她的騙，只當那是樁好姻緣，如今醒過神來，差點兒就誤了女兒終身。

虎毒都不食子，怎的自家的爹比禽獸都還不如？

蘿姐兒坐在堂前，耳朵聽著內間的動靜，眼睛看著繡花筐裡的剪子，手在腿上緊緊交握，一隻手掐著另一隻手掌心，心裡混混沌沌，一時似又聽不見親孃驚喜的聲音，一時紀二郎那一句句又如同打在心頭。

還是桂娘出來喚醒了她，她喜的臉上泛光：“這回可好了。”說這一句，就差點和淌下淚來，蘿姐兒往隔斷裡頭望進去，紀二郎正翹了腳，吃著炸魚兒吐了滿地骨頭。

蘿姐兒低了頭，桂娘還只說個不住，眼角眉梢都是喜意：“你爹給了銀子，咱們現去成衣店買兩件衣裳，明兒就是桃姐兒出嫁，一家子都要過去的。”

蘿姐兒說的這一句，蓉姐拉了她手，聽她說的話不像高興的樣子，握了她的手，不知說甚勸她才好，心裡也跟著難受。

徐娘子這些天都不曾上得門，這事兒怕是不成，蓉姐兒心裡覺得對不住她，卻又不能說得明白，只笑：“等你出了嫁，便好了。”

秀娘說話她也聽見一二句，此時學著說了出來，滿以為蘿姐兒要羞，可她卻一點羞意也無，冷淡淡一聲：“我何苦從一個火坑，跳到另一個火坑。”

蓉姐動動嘴唇，到底忍了沒說話，一片紅映著蘿姐兒滿目愁緒，除了陪著嘆息，也沒別的法子。朱氏又來請，兩個姐妹攜了手進屋，桃姐兒穿了嫁衣，端正正坐在床沿，一屋子的婦人都扭過身來瞧她們兩個。

一個個不住口的贊一回，眼睛落在蓉姐兒寶藍織金的裙子上，嘴裡嘖嘖有聲，蓉姐兒撿個角落拉了蘿姐兒坐住，外頭喧鬧鬧的鑼鼓一響，迎親的上了門，一屋子人都湧到外頭去看新郎倌兒，屋子裡剎時便只剩下桃姐蘿姐蓉姐三個。

桃姐兒早早就蓋上龍鳳喜帕，兩手交握在腿上，此時聽見響動到底按捺不住，把紅帕兒掀一掀，見著屋裡還有兩人，先是一震，又低聲開了口：“蓉姐兒，煩你給我倒杯茶。”

蓉姐兒站起來給她倒了茶遞過去，桃姐兒也不知是搽了胭脂面紅，還是真個羞，眼睛往門口轉了轉，又收回來拿嘴兒抿一抿茶，只略沾沾唇，便謝了蓉姐兒讓她還端回去。

“你怎不多喝些，要坐好些時候呢。”蓉姐兒一聲才落，桃姐兒就笑：“坐船去的，哪裡能喝水。”她夫家在泮水，還須得有個押送嫁妝的兄弟，朱氏原想同王老爺說項，叫王四郎送了去，王老爺只不肯應，還是桃姐兒自個兒拍了板兒，還叫她親哥哥王大郎送。

她壓低了聲兒倒聽不出有多啞，好些時候不見，她生的越發像朱氏年輕的時候，瓜子臉長條眼兒，眯起來很有些媚色，見蓉姐兒打量她，低頭笑一笑，把紅帕兒掀了下來。

“新郎倌來哉！”外邊媒人婆一聲喊，桃姐兒原就打顫，手一動，袖子裡頭掉出個巧果兒來，炸的乾點心當飢，吃起來又不會花了妝。

那巧果兒滾到屋子中間，媒人婆就要進門，蓉姐兒上去一腳把那巧果兒踢掉，桃姐兒立時把帕子放平，手端正正握著，同方才一樣，坐的又端莊又挺拔，媒人嘴裡好話兒不斷，扶了新娘子往堂前去，不待她說，桃姐兒就哭嫁起來。

蘇氏掀掀眼皮，轉身兜了些瓜子點心端到女兒