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如今蓉姐兒不過一件細布衣裳，還沒繡上花，光是裁剪滾邊就用了七八日，算著日子要到了，她又急起來。這衣裳沒個花葉，送出去，可不成了褻衣，布料子又用的細，摸在手上又輕又軟還吸汗透氣兒，卻不是件裡衣又是個甚。

好人家的姑娘便是定了親，沒過門至多做身外裳做雙鞋子，哪裡能做裡衣，蓉姐兒一急就把那裁好的衣裳拎起來，想拿毛筆沾了墨在上頭畫一叢竹子，學那酸文人的模樣兒，給他來一件工筆白描山水的圓領衣袍。

“這個可時興的呢，我遠遠瞧見過的。”蓉姐兒連說帶比，手上毛筆還沒沾上墨汁就叫甘露奪了過去：“我的姐兒，這要是畫廢一件，可不又得熬，離著荷花節，卻沒幾日了。”

蓉姐兒這頭作難，徐禮那一頭也作難，他還是跟著師長出來遊學的，因著風聞江州風物好，也拐了水路過來一遭，不成想途經嘉興，卻耽擱住了。

九龍山，梅花洲，三日不夠，又聽得那海寧也是好山水，原只問了船家，誰知道正逢著觀潮時節，夫子山長遊興大發，一路講書一路往海寧去，要去看那天下四絕之一的錢塘潮。

算著日子已是吃緊，再不往濼水去且趕不上她生日了，別個便罷，親口應承了她，怎麼好失了信諾，想著她眼晴亮晶晶的模樣兒，舍卻一片錢塘潮，也得急趕著去看她。

眾人在煙雨樓中歇了，佔住樓臺等著看那盛況，錢塘書院的山長遣人送了帖子過來，這錢塘書院的山長，便是如今賀山長的同年，兩個在此相遇，自然要帶了學生出來，每到得一地，也去那些名院拜訪，或是論詩或是論文，再把那些個策論作一回，也有個比拼的意思在。

徐禮這下卻走不脫了，他日日在房裡唉聲嘆氣，覘筆捧硯兩個尋常都不敢上前觸他的黴頭，曉得自家少爺煩惱，捧硯見他連飯也少吃，便道：“不若少爺畫一幅觀潮圖送給王家姐兒，她定然高興的很。”

那荷花芙蓉的詩畫都攢了一書簍，這麼些個拿出來糊新房的牆都儘夠了，自家少爺不開竅，還要當書僮的指點，捧硯道：“我見好些人鋪了紙作畫的，這卻不比那花兒好的多？”

徐禮早就給她預備下了東西，生辰賀禮一向帶在身上，是他生母年輕時候戴的一支簪，拿玻璃燒的一朵芍藥花，一向放在匣子裡，壓在箱底，連他都不曾見著過。

這回開庫竟給他翻了出來，想是母親生前愛物，只因著花色純紅，有了年紀不便再戴，便一直都藏在匣底，捧在手裡細看，那芍藥花瓣瓣還都打著皺，供在桌前除開聞不著花香，便如真花無二。

徐禮一見著這個，便想起蓉姐兒簪著粉霞芍藥的模樣兒，心頭一甜，拿出來便想著當作生辰禮送給她，這份禮是徐禮翻遍了私庫尋出來的，這會兒卻覺得不夠厚了。

呂先兒溜到他房裡，見他還愁眉不展，拍了他的肩：“你這眉毛都要打成連環節了，來來來，告訴為兄的，何事愁成這樣？我瞧那錢塘書院的不如咱們，明兒便是對詩對賦，你難不成還怕這些個？”

徐禮差點一腳踹上去，叫呂先兒縮身一躲：“別個都去逛街串巷，吃碗水酒也好，偏你這麼氣悶，莫不是又在想那世叔家的女兒？你那沒過門的妻？”

後頭兩句帶著唱腔轉出來，呂先兒到如今還沒中秀才，成日裡書文戲理的，正經策論倒做不出來，只因著家中長輩當官，又是老么，哥哥已經中了舉出仕，他這個當弟弟的，樂得清閒自在，甩甩袖子道：“要我說，這麼早定親作甚，大丈夫何患無妻，你是沒瞧見過我娘，那個悍的。”

徐禮一聽見他說“悍”字，便想著她抽過來的三柳條，心裡甜滋滋的：“悍就悍些，罷了。”臉上的喜意遮都遮不住，呂先兒打了個抖往後退一步，搓著胳膊做個搭手望天的動作，跟戲臺上的猴兒一個模樣：“咦，這六月天，怎的風捲濃雲，哎呀呀，我這心……”

又成了民間小曲兒，徐禮吃他這份打趣，差點兒把桌上的硯臺扔過去，呂先兒捂了頭臉：“你是讀書人，不得粗魯無禮，哎喲。”

差一步就撞在捧硯身上，捧硯端了茶碟還要留他吃茶，呂先兒連連擺手：“得了得了，這茶再好我也喝不下，你家少爺跟個懷春小娘子似的，凍死我了。”

剛擦身過去，又倒退兩步，臉往後仰，問捧硯道：“你們少爺怎的一會兒愁一會笑的，發癔症啊？”說著搖頭晃腦，往前兩大步，前邊只奉承那山長的女兒賀家小姐，後邊個又只想著未婚妻，他卻不知往哪裡去疏散。

還是徐禮定了主意，他自家走不了，便叫覘筆買些土儀，帶上匣子去往