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“若有半句虛言，老鷓鴣我斷子絕孫，天打雷劈！”

秋葉白看了他半晌，見他神色決絕，便點點頭，慢慢道：“我信你，那些鹽可多？”

老鷓鴣神色也凝重起來：“不少，足足三船，而且還有賬簿，我翻了翻，發現梅家做這件事絕非第一次了！”

她閉了閉眼，只覺得頭有點疼，隨後又繼續問：“那些東西呢，現在都在哪裡，朝廷接到的報告裡，並沒有說收到任何贓物，那麼應該還在你們那裡罷。”

老鷓鴣細眯眼裡浮現出一絲得意的光芒：“呵，其實這些贓物原本都在舒瑾手裡，他劫持到以後，讓弟兄們把銀子帶走了，然後他說按規矩——賊不在走空，不管是不是劫了梅家的船，既然都動手了，咱們就得拿貨，但船沒有用了，那些鹽更是沾染不得的，還是要沉進河裡，不留痕跡，他讓弟兄們先搬銀子，他去沉船，我當時就覺得有些不對勁，所以就偷偷跟著他。”

“我看著他把船扔在了很明顯的地方，那副表情很奇怪，像是很得意的樣子，又像是很憤怒的樣子說什麼定要梅家血債血償的，我就知道有問題了，所以等他走了以後，我就用了些手段，偷偷地把船和賬簿都弄了回來，藏在一處人跡罕至的水澗裡頭！”

秋葉白點點頭，難得又讚了他一句：“難得你還真有點腦子，倒也不枉當個大當家的名頭了。”

老鷓鴣臉上的肥肉也得意地笑得一顫一顫地：“多謝大人。”

她想了想：“你現在可能尋得到東西？”

老鷓鴣立刻點頭：“當然可以，不過，我有一個條件。”

秋葉白危險地眯起眼：“你要跟我談條件？”

老鷓鴣看著她眼底那些冰冷的煞氣，打了個寒顫，還是硬著頭皮道：“若是不能先救出我老婆孩子，我是不會帶著大人去找那些東西的！”

——老子是小主萬花叢中過，渾身沾滿花的分界線——

月華初上，晚風帶來大運河上溼潤的水汽，暑氣消散了不少。

秋葉白在庭院裡負手而立，靜靜地望著一輪明月，聽著身後腳步聲響起，她淡淡地開口：“可安置好了？”

周宇走到她身邊恭敬地道：“已經把元澤安置好了，老鷓鴣那邊也已經準備好，馬上就可以出發。”

秋葉白點點頭，忽然道：“告訴小七那裡一聲，將老鷓鴣的妻兒安置好了，不要讓任何人發現。”

周宇點點頭，立刻道：“大人放心。”

他隨後遲疑了片刻，還是問了出來：“大人，梅家似乎沒有理由走私私鹽，會不會是他人陷害？。”

她輕嗤了一聲：“梅家是沒有什麼理由走私私鹽，但是如果不是太后、杜家在為他們撐腰，你以為一介商賈，哪裡來那麼大的膽子，再加上司禮監的所有表現都印證了此事的可能性非常大，我在看案卷的時候，就認為船上運的一定不止貢品。”

她淡淡地道：“你不過是覺得梅家和太后都不缺銀錢，所以覺得他們不會做這些事情罷了。”

周宇立刻點了點頭：“是，這些事情如果爆出來，就是太后娘娘只怕也沒法子向滿朝文武交代。”

秋葉白，微微眯起冰冷的眸子：“正所謂‘天下之賦，鹽利居半’，自春秋管仲而起，到如今，鹽之所以與鐵一般專賣，無不過是因為鹽來的容易，煉製不難，卻又無人可缺，鹽礦若為商賈私人壟斷，便富可敵國，沒有哪家朝廷會允許出現這樣的可以抗衡自己的鉅富。”

她頓了頓，繼續道：“而且全盤管控之下，鹽價隨時可以提高以徵稅，維持朝廷開支，養兵打仗，但就是這樣，才會有更為低廉價格的私鹽出來，即使知道販賣私鹽會是死罪，但是屢禁不絕，就是因為利潤太高，梅家看起來彷彿沒有什麼理由攙和此事，但是若太后需要這些錢或者杜家需要錢呢？”

周宇聞言，心中細細一想，不免瞬間大驚失色：“您是說謀……。”

“未必是你想的那種，畢竟皇帝陛下身體裡頭有杜家的血，但是不代表別的皇室血脈就會甘心因為不是從杜家的女兒肚皮裡出來的，所以失去了大位的繼承權，而太后和杜家為了維持他們在朝廷的地位，只怕小金庫裡耗損頗大。”秋葉白打斷了周宇的話。

周宇腦海裡靈光一閃，忽然驚道：“難不成那舒瑾不是梅家的人？”

秋葉白點點頭，看著他輕嘆了一聲：“你是個聰明人，舒瑾確實不是梅家的人，一開始的時候我被梅蘇引誘而做出了錯誤的判斷，他之所以躲開梅蘇，不是為了要和梅蘇私