第4部分(第2/4 頁)

とから懐中電燈をとりだすと、穴のなかを眨�伽俊Ｑà韋柵�丹纖磨岍‘トルくらい、底にはこんもりと雑草がもりあがっているが、怪物のすがたはどこにも見あたらない。

「せ、先生、これはいったいどうしたんでしょう。ここへ落ちたとして、あいつはそれから、どこへいってしまったんでしょう」

「待て待て、文彥くん、これを見たまえ」

金田一耕助は懐中電燈で、このから［＃「から」に傍點］井戸の壁のいっぽうを照らしたが、見ればそこには一すじの、鉄ばしごがついているではないか。

「あ、先生、それじゃこの井戸は……」

「抜け穴なんだよ。大野老人もお嬢さんの香代子さんも、しじゅうだれかの見張りをうけて、ビクビクしていたといったね。それでこういう抜け穴をつくって、萬一のときの用意にそなえておいたにちがいない」

「先生、それじゃこの井戸をおりていけば、あの洋館へいけるんですね」

「そうだろうと思う。さっきの怪物はそれを知っていてもぐりこんだのか、知らずに落っこちたのか知らないけれど、こうしてすがたが見えないところを見ると、抜け穴へもぐりこんだのにちがいない」

それを聞くと文彥は、なんともいえない強い好奇心と、はげしい冒険心にかりたてられた。ガタガタと武者ぶるいをしながら、

「先生、それじゃぼくたちもいってみましょう。この井戸のなかへもぐってみましょう」

「文彥くん、きみにそれだけの勇気があるかい」

「あります」

「抜け穴のなかに、どのような危険が待っているかわからないぜ」

「だいじょうぶです。ぼく、よく気をつけます」

「よし、それじゃいこう」

金田一耕助はみずから先に立って、鉄ばしごに足をかけた。文彥もそのあとにつづいた。井戸の底までたどりつくと、そこには雑草がこんもりともりあがっている。しかしそれはただの雑草ではなくて、タケであんだわくの上に、たくみに雑草をはさみこんであるのだった。

「文彥くん、わかったよ。これで井戸のふたをして、人目につかぬようにしてあったんだ」

「あっ、先生、ここに抜け穴の口があります」

「よし、それじゃぼくが先にいくから、きみはあとからついてきたまえ」

その橫穴は高さが一メ��去氚毪�槨ぁⅳ�趣勝扦狻ⅳ瀝紺盲壬恧頦��幛毪取⒘ⅳ盲撇餞堡毪�槨い未螭�丹扦ⅳ搿�

金田一耕助は用心ぶかく、懐中電燈で足元を照らしながら、一步一步すすんでいく。文彥はきんちょうのために、全身にビッショリ汗をかきながら、そのあとからつづいていった。おりおり抜け穴の天じょうから、ポトリと冷たいしずくが落ちてきて、文彥をとびあがらせた。

「文彥くん、それにしてもあの林から、洋館まではどのくらいあるの？」

「はあ、だいたい三百メ��去毪�槨い坤人激い蓼工堡欷傘⒌坤��亭�頹��盲皮い蓼工�欏！��本€距離だと、百メ��去毪�槨い扦悉勝い扦筏紺Δ��

「それじゃ、もうソロソロいきつきそうなものだが……あ、ここに鉄ばしごがついている」

どうやら、抜け穴の終點にきたらしい。さっきとおなじように縦穴がついていて、そこに一すじの鉄ばしごがかかっている。そして、穴の上から明るい光が……。

「文彥くん、気をつけたまえ。抜け穴の外になにが待ちかまえているかわからんからね」

「はい！」

金田一耕助がまず鉄ばしごに手をかけた。一步おくれて文彥もあとにつづく。と、そのときだった。上のほうから聞こえてきたのは、きぬをさくようなあやしい悲鳴。それにつづいてドタバタと、床をふみぬくようなはげしい足音、その足音にまじって聞こえるのは、チャリン、チャリンと金屬のふれあう物音。……それこそ、あの西洋よろいの身動きをする音ではないか。

黃金と炭素

金田一耕助はそれを聞くと、サルのように鉄ばしごをのぼっていった。

縦穴を出ると、そこにはたたみが三畳しけるくらいの、せまい板の間になっていたが、壁のいっぽ