第21部分(第2/4 頁)

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「まあ、慄生――ですって？　それじゃ、その道之助というひととやっぱりなにか関係があるのね」

「そうだよ。美罰ё印⒌樂��蠌卦柵趣いΔ窯趣蝸⒆嬰摔瀝�い勝い韋饋６�膜��膜韋趣�摔妞�ú幻鰥摔勝盲皮汀￥餞欷扦�趣Δ丹螭祥Lい間、道之助のゆくえをさがしていたのだが、もういけない。美罰ё印ⅳ瀝紺盲趣長欷頦搐槨蟆�

博士は顔色を暗くかげらせながら、機のひきだしから古い手帳をとり出したが、やがてパラパラとペ��袱頦幛�盲潑婪＇子の前へさしだした。美罰ё嬰悉柵筏�餞Δ摔餞違謳‘ジをのぞきこんだが、とたんにまっ青にならずにはいられなかった。

ああ、なんということだ。そこには赤んぼうくらいの小さい指紋が押してあったが、その指紋というのが、まぎれもなくどくろ［＃「どくろ」に傍點］指紋！

「まあ、それじゃやっぱり……おとうさま！」

「そうなのだ。道之助が生まれたときにね、あまりきみょうな指紋だから、おとうさんはこうしてとっておいたのだ。ところが、それから間もなく、道之助はゆくえがわからなくなったのだ」

「でも、おとうさま。おとうさまはこの徹哉というひとと、どんな関係があるんですの」

「いや、そればかりは聞いてくれるな。おとうさんはこの徹哉という男に、すまないことをしているのだ。それでなんとかして、せめてその子の道之助でもさがし出して、むかしの罪ほろぼしをしたいと思っていたのだが、もうだめだ。道之助は世にも恐ろしい悪黨になっているのだ」

博士はそういうと目に涙さえうかべて、

「わしはあのどくろ［＃「どくろ」に傍點］指紋のうわさを聞いたとき、すぐにこれは道之助だとさとったのだよ。なぜといって、こんなきみょうな指紋を持っている人間が、世界にふたりとあるはずがないからね。それ以來、わしがどのように苦しんだか……もしあの子がまともな人間に育っていたら……」

「しかしおとうさま、おとうさまはこの徹哉というひとにどんなことをなさいましたの。ねえ、おかくしになっちゃいや。あたしは、なにもかも知りたいの。話してちょうだい。どんなことを聞いてもおどろきゃしないから……」

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宗像博士は娘の手をとると、ハラハラと涙をこぼしながら、

「それじゃ話すがね、おとうさんはいけない男だったのだ。おとうさんは、その慄生徹哉という男の財産を橫取りしたのだよ」

「な、なんですって」

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「むろん、はじめからそのつもりじゃなかったのだが、結果においてそうなったのだ。美罰ё印ⅳ蓼⒙劋い皮��臁�

そこで宗像博士が話したのは、つぎのようなざんげ［＃「ざんげ」に傍點］話だ。

慄生徹哉と宗像博士とはそのむかし、親友だった。この慄生という男は金持ちのお坊ちゃんだったが、親類というものがひとりもなく、それで財産の管理などもいっさい、宗像博士にまかせていた。

そのうちにかれはおくさんをもらって子どもが生まれた。それがつまり道之助なのである。ところがこの道之助が二つになったとき、慄生は結核で死んだのだが、その死の間ぎわに、あとのことを宗像博士にたのんでいった。むろん博士は親友の遺言を守るつもりだったが、ただこまったことには道之助の母というのが、とてもたちのわるい女で、うかつに財産など渡せないのである。

そこで宗像博士は、道之助が大きくなるまで財産を保管していようと思い、ことばをあいまいににごして、母親のいうことを取りあげずにおいた。すると相手は、てっきり博士が財産を自分のものにするつもりだろうと早がてんして、この復しゅうはかならずするからおぼえていろと、ものすごいおどしもんくを殘して、それから間もなく子どもとともに、すがたをくらましてしまったのである。なにしろその女は、まだ正式に慄生の妻になっていなかったので、法律であらそうわけにもいかなかったのだ。

宗像博士はむろん後悔した。母親は母親として、子どもは慄生