第17部分(第2/4 頁)

どろぼうは、世にも異様な悲鳴を殘してまっさかさまに落ちていった。

「あっ、落ちた、落ちた」

「下へまわれ、下へまわれ」

良平はドキドキしながら、はるか下の線路の上によこたわっている、どろぼうのすがたを見まもっていたが、どろぼうはもう、身動きをするけはいもない。そのうちに、線路づたいに、カンテラを持ったひとが四、五人、なにか叫びながら近づいていくのが見えた。

そこまで見とどけておいて、良平が家へ帰ってみると、さわぎをきいて美也子がおみまいにきていた。そこで応接室にあつまって、三人で話をしていると、半時間ほどして欣三おじさんと、上村さんが帰ってきた。

「おじさん、どろぼうは？」

「死んだよ、首根っこを折って。良平、やっぱりあの男だったよ。古道具屋で會った男……」

「どうも殘念なことをしましたよ。きっともう一度やってくるにちがいないと、このあいだから気をつけていたんですが、かんじんなところで殺してしまって……これであの男が、なぜ杉の劍�肖�轆亭槨Δ韋�ⅳ銫�槨勝�勝盲皮筏蓼い蓼筏郡�槨汀�

職務に忠実な上村さんは、いかにも殘念そうだった。おかあさんがいろいろお禮をいった。

「しかし、上村さん、あいつへんなメガネをかけてましたね。赤いメガネ……こなごなにこわれてましたけど、あれどういうわけでしょう」

赤いメガネ……！

良平はそれを聞くと、ハッとこのあいだひろったメガネのことを思いだした。

ああ、それではやっぱり、あれはどろぼうが落としていったものだったのか。

良平はそっとへやからぬけだして、じぶんのへやから赤いメガネを持ってくると、それをかけて応接室のなかを見まわしてたが、とつぜん、なんともいえぬ大きなおどろきにうたれたのである。

悪魔の畫像にベタベタぬられたあの赤い色は、メガネの赤にすっかり吸収されて、そのかわりに、いままで、赤色のために目をおおわれていたべつの色、べつの形が、悪魔の畫像の下から、くっきりとうかびあがってきたではないか。

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「ああ、エル．グレコだ！　エル．グレコの劍��餞長摔ⅳ耄　�

気ちがいのように叫ぶ良平をとりまいて、そこにどのようなさわぎがもちあがったか、それは諸君の想像にまかせることにしよう。

さて、エル．グレコを模寫した杉勝之助は、毎日それをながめて勉強していたが、そのうちに、どうしても模寫ではものたりなくなり、ほんものがほしくなった。そこで美也子の一家が軽井沢へ避暑にいっているるすちゅうにしのびこんで、ほんものと模寫とすりかえてしまったのである。

しかし、ほんものをそのまま、じぶんのアトリエにおいとくわけにはゆかない。なぜといって、そこには本職の畫家たちがよくあそびに來るから、すぐほんものか模寫か見やぶってしまうからなのだ。

そこでエル．グレコの劍�紊悉恕ⅳ伽膜謂｝をかいておいたのだった。

きみたちは白い紙に、赤と青で線をひいて、その上に赤いパラピン紙をあてがうと、赤の線は消えて、青の線だけが紫になって見えることをたぶん知っているだろう。

杉勝之助はその原理を応用したのだ。そして、エル．グレコの劍��姢郡�勝欷小⒊啶ぅ幞�亭頦�堡樸Q賞していたのである。

しかし、そのうちに良心のとがめと、とてもエル．グレコにおよばないという絶望から、とうとう気がくるって自殺したのだった。

勝之助のおじの諸口章太は、そんなことは知らないで、勝之助の劍�驂嬰盲皮筏蓼盲俊￥趣長恧�餞欷�樗摹⑽迥轆玀郡盲啤�僦��穩沼洡蛘iんで、はじめてそこに、そんな貴重な劍����丹欷皮い毪長趣蛑�輟ⅳ悉袱幛韋Δ瀝悉�郡盲絢筏�閯僦��謂｝をぬすんでまわっていたが、どれもこれも思う品ではなかったので、はじめて赤いメガネをかけて、ぬすむまえに、よく眨�伽毪長趣蛩激い膜い郡韋坤盲俊�

悪魔の畫像は専門家の手によって、きれいに洗いおとされた。そして、もとどおりエル．グレコの劍