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此強調道，其他工作人員也很快趕了過去。

眾人低聲地三言兩語幾句後，門房與工作人員立刻畏縮地讓了開來，一名身材高佻的的少女隨即堂堂步入飯店。

少女的穿著與這問帝都頭等飯店完全不搭調。她從頭到腳都奸像進煤炭坑逛了一圈似地骯髒、破爛不堪。不過，她依然若無其事地快步穿越門廳、來到電梯前。

「卡露同學——」

聽見特亞拉如此高聲喊叫後，少女才搖曳著一頭被煙燻過的銀髮，轉身面對三人。

6

葛利芬廣場飯店十二樓——這裡寬闊的樓板面積大約一半都被卡露·路斯蘭的住所佔據。裡頭的房間數量超過二十個。天花板特別挑高，上頭垂掛著水晶吊燈，看起來簡直就像一座小型宮殿。

卡露回到自家後率先飛奔進浴室，將身上這套已經變成抹布的衣服迅速扒掉。沒過多久，負責照顧她的年輕女僕也從門口現身，帶領特亞拉、理惠，與優奈三人進入室內。

「天呀！」

自認價值觀最接近普通百姓的優奈首先驚呼道。

在這寬廣的室內各處，隨手可見高階的日常生活用品。基本擺飾與傢俱都取自木紋緊緻的橡材，洋溢著穩重的男性風格。就如同已經在大陸上稱霸的帝國一樣，這間高階飯店的裝潢也散發出穩若泰山的王者風範。

這時從半掩的浴室門中，傳來了稀里嘩啦的水聲。

「艾拉——」

水量開到最大後，卡露迎面站在蓮蓬頭底下喊道：

「幫大家倒茶，順便拿吃的出來。」

「是的，公主殿下。」

穿著蘋果綠女僕裝、年約十七、八歲的少女在聽見主人吩咐後，對特亞拉三人露出微笑。

「請各位梢等一下。」

接著她便以高雅的姿態輕輕一欠身子，走出房間。

「真不好意思，突然跑來打擾你。卡露？」

理惠從沙發上躍起，大聲喊著好友之名。卡露從浴室的門縫中探出頭，白皙的臉頰因熱水而微微泛紅。

「你說話大聲一點，水聲太吵了。」

她的目光剛好與特亞拉正面交會。

「真不好意思，難得你們過來找我，還要讓大家等我洗澡。我很快就洗完了，你們忍耐一下。」

「好、好的。」

特亞拉滿臉通紅地垂著頭回答。然而卡露完全不把自己當異性看待這點，讓他的心境變得十分複雜。

「卡露！你今晚有空了吧？卡露！」

理惠這回用力扯著喉嚨喊道，但卡露還是沒有反應。莫可奈何之下，她只好主動走向浴室，將頭採入門內。

「卡露！唔哇……這真是……」

沒有一絲贅肉的四肢，玲瓏有致的身體曲線。即使是從同為女性的理惠眼中看去，也不禁要為這美麗的裸體發出嘆息。然而此刻令她驚訝的不光是這點。

從卡露身上流淌下的自來水顏色漸漸變深，等落到地面的瓷磚上時，已經變成混濁不堪的泥水了。理惠愣愣地望著這幅光景。

「能幫我擦背嗎？」

雖然被對方的要求嚇到，但理惠還是認真地捲起袖子。

（插圖）

「嗯，謝謝……好，這樣就可以了。」

卡露以香皂抹過全身肌膚，她天生的麗質這才徐徐甦醒過來。

「你今天沒上課又去哪了？」

理惠將身體縮回浴室外，倚在門邊對卡露問。

「跟昨天一樣。真是的，倒黴透了。」

身為對方的好友，理惠打從心底發出同情的一嘆。

「唉——不過你不是每次都能闖過困難的挑戰嗎？跟打仗比起來，類似學院測驗那種小事，根本不算什麼吧。」

「不，我快煩死了。」

卡露斬釘截鐵地否認。

「我本來已經對考試絕望了。如果不是你們特地來找我，我大概早就放棄了。」

從事件現場返回自家的車程上，滿身疲憊的卡露完全處於恍惚狀態。當時的她毫無鬥志，只想早點鑽入溫暖的被窩奸好睡一覺。

不過，等她回到飯店的門廳，發現理惠、特亞拉，以及平常根本沒往來的優奈身影時——

（看來老天爺還沒捨棄我。）

卡露的體內就像打雷般響起了新的希望與力量。

7

「請用。」

艾拉將蛋糕以及從茶壺中倒出