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「是的，那是一種無所不能的偉大力量。」

特亞拉的眸子閃閃發亮。

「帝國能如此繁盛也是託了E科技的福。那是人類的理想，也是至寶。」

真想把這種寶物跟帝國興盛的秘密一起帶回故鄉——儘管特亞拉熱血沸騰地敘述著，但千金小姐卻完全不管他是不是在對自己說話，表現出索然無味的模樣。她輕鬆吃完特亞拉三倍份量的午餐後，轉而享用甜點。

「只要是透過測驗的人，不論什麼家世背景都可以進入學院就讀吧？」

「是的，我也是這麼聽說的。」

「那學院裡面一定有很多像你這種有勇無謀、一心追求學問的傢伙吧。簡直就像餓了好幾天的貓一樣，真是令人膽寒啊。」

小姐似乎還沒吃飽。她搖了搖桌上的鈐。

結果馬上有兩名男子走了過來，但他們並非侍者。

「打擾兩位用餐了。」

其中一位是這艘船的副船長，另一位則是兩人沒見過的生面孔。

那位陌生人年約五十，在這種即將入暑的季節中，他卻穿著一襲整齊的黑色禮服大衣。如此端正的裝扮看起來就像一位嚴謹的紳士。

「您是特亞拉·拉勃爾金殿下吧？」

紳士露出柔和的微笑問道。

特亞拉略微困惑地點點頭。

「有件事想冒昧麻煩您。我受福魯克蘭姆帝國政府之託，恕不能透露身分。不過絕對不是什麼可疑人物，這一位——」

紳士瞥了身旁的副船長一眼。

「可以幫我保證。」

副船長露出位元亞拉還要不解的表情用力點頭。

特亞拉從紳士散發出的氣息中嗅出一抹詭異，不過他還是從椅子站起身來。

「到底是什麼事呢？既然是受了帝國政府之託，想必是帝國官方的人吧？」

「關於這點希望您不要追究。」

千金小姐這時在旁邊插嘴道。

「好可疑喔，你到底是誰啊？」

她以不耐煩的態度瞪著紳士。

「我在船十沒看過你，難道你是警察之類的？」

紳士對小姐投以包含苦笑的一眼後聳了聳肩。

「很抱歉，我的確有要務在身，目前正在對船艙中的行李進行檢查。」

據紳士所言，他必須依照外國賓客事前提出的清單，一一核對各國獻給皇帝的禮品內容。

「聚集了世界各地珍奇異品的船艙，簡直就像座小型博物館一樣。對了，您的祖國——拉勃爾金——所帶來的禮品似乎不在船艙裡面？」

原來紳士是為了確認這點才找上特亞拉的。

「請您不必掛心，禮品就放在我手邊。請問……這有什麼不妥嗎？」

拉勃爾金王國致贈帝國的禮物並不是什麼龐然大物，所以不須特別送人船艙中的保管倉庫——特亞拉如此解釋道。

「哪裡哪裡，這樣就沒什麼問題了，恕我失禮。」

紳士轉身離開餐桌。

途中千金小姐又開口了：

「符亞拉·拉勃爾金，其實你根本沒帶禮物吧？」

她不懷好意地望著特亞拉。

「不，禮物就在我手邊的行李中……」

「天曉得，像你們這種向帝國討饒的小國——」

砰！

原本已背對兩人走向出口的紳士，這時突然以手杖用力敲了一下地板，發出尖銳的聲響，然後他轉過身……

「小女孩——你在說什麼沒大腦的鬼話，小國哪裡不對了？」

紳士嚴厲的語氣就好像咄咄逼人的鞭子似地。

千金小姐的臉色逐漸鐵青了起來，想必她很不習慣有人對她如此不假辭色。

「抱歉，我失態了。」

紳士就像換衣服一樣迅速將神色轉為柔和。他似乎察覺到副船長投來的不快視線，終於露出略帶歉意的表情。

「真對不起。我對您的工作態度表達敬意，不過我也是有公務在身，請見諒。之後還得麻煩您多多幫忙——」

紳士對副船長說完後悠然地從餐廳離去。

他臨走前還不忘對特亞拉小聲地咬耳朵：「拉勃爾金也是個歷史悠久的國家。你在帝都想必還會碰到更難堪的場面吧，不要忘了自己的尊貴身分喔。」

不過千金小姐此刻卻趴在餐桌上，像地震一樣開始顫抖、嗚咽起來。特亞拉只能拚命安撫對方，完全沒空理會紳士